“師兄想必找到了其他路子。”
“嘿嘿，瞞不過師弟。”
陳皋搓了搓手：“因竹紙現為科舉與繪制符箓首選，今年蜀縣竹紙價居高不下，價格同比去年漲了三成。”
“浮云觀竹林長勢喜人，靈竹誕生不易，但尋常竹子不少，分棟山上村民也有家家戶戶種竹子的習慣……”
“我們將這些竹都收起來，賣給鹽鐵司，讓他們以竹紙換取竹材，這種交易法在茶葉、鹽上都有先例。”
陳皋想法是，用大量竹子換取少量竹紙，再買入朱砂等做法材料，請嚴長老這位筑基期修士繪制甲馬符、金剛符。
低階符箓很好出手，利潤比竹器、竹紙要高得多。
若做成這一票，能給道觀回一大口血，自己師兄弟也能分潤一筆。
“鹽鐵司司倉讓我找竹匠班頭張瘸老，說他是匠作領班，張瘸老點頭，竹就能用。結果我找去，那張瘸老只是笑了兩聲，讓我找你去和他談。”
陳皋攤手：“得麻煩師弟你走一趟了。”
吳奇并不認識這張瘸老，對方既然點名道姓，那就先過去一看。
……
鹽鐵部為天子設立，管轄大唐境內鹽、鐵、竹、茶、瓷、絲、米的專賣與稅收，獨立于三省六部，由左相房玄齡兼任鹽鐵尚書。
除鐵之外，降魔六寶也是應對幽的戰略物資，需官府統籌與分配，因此各州都設有鹽鐵司。
益州鹽鐵司坐落于蜀縣北面，占地頗大，中間以柵欄和木墻分出了鹽、鐵等七個院落，由不同司倉和差役看管。
吳奇兩人對差役展示度牒，述說來意，文書登記后才被放入。
竹院里充斥著獨特竹香，嘎吱嘎吱鋸竹聲不絕于耳。
工匠們鋸切、卷節、剖竹、開間、劈篾、刮篾、劈絲，個個忙得熱火朝天，沒人在意兩個外來道士。
吳奇打聽后，在院角找到了張瘸老。
老人穿件皺巴巴的麻布襖子，他坐在一張竹馬扎上，揣著手背靠木墻，正打哈欠。
他前面堆了個土灶，灶上架有一口闊耳大鐵鍋，火焰熊熊，鍋中水發出咕嘟咕嘟的冒泡聲，伴隨著一股濃烈茶味。
“你就是吳奇，吳道長？”
張瘸老揉了揉眼角，吊梢眼上下打量：“你救了宋廣義夫婦？”
“是。”
“宋廣義是我遠房侄兒，也是唯一在世的親人。”
張瘸老說話很干脆：“但你賣竹子，我不收。”
“這是為何？”陳皋急了。
“分棟山上都是單竹、青皮竹，這兩種用作竹篾竹編可以，但不能做竹紙，竹紙需要淡竹、慈竹，湘妃竹和金竹，你們的竹，用不了。”
術業有專攻，張瘸老的話打焉了陳皋。
吳奇說：“原來如此，打擾。”
他正抬步要走，張瘸老又叫住他。
“你對宋廣義有救命之恩，我也沒什么東西好表示，我一輩子都和竹子打交道，如果你愿意，可以每天過來跟我學竹子。我不懂你們的修行，但如果你搞清楚竹子習性，或許更好找靈竹。”
吳奇轉身作揖：“那就打攪張師了。”
“好說。”
張瘸老十分爽利，用鐵勺從茶鍋里舀了一碗熱茶：“手藝人沒那么多窮講究，給我敬一杯茶，就算拜師了。”
吳奇躬身，雙手呈上拜師茶。
張瘸老也不怕燙，端起來就喝了一大口，在嘴里回了回就咽了下去。
旁邊陳皋腆著臉問：“貧道也能來一起學嗎？”
張瘸老哈哈大笑，露出發黃牙齒：“不能。”
陳皋只能干笑。
吳奇才拜了師，就收到重陽那邊消息。
又有祈愿三清像的香客。