吳掌柜橫了他一眼，截住后面的話：“吃菜！”
吳老板放下酒盅，環視眾人，正色道：“我們今天還能坐在這里喝好酒，吃好菜，全是因為云哥兒在外頭替我們周旋的緣故。欽差大人行事，是我們能談論得起的嗎？各位，我們不能好了傷疤忘了疼，白白浪費云哥兒的一番心血。從今往后起，阿明的事，大家都要爛在肚子里。回去后，連老婆孩子面前，都不能透出一個字！”
“是，東家。”眾人皆凜然。
吳老板又道：“關于阿明的死，我這里有個說法，大家往后都照我的說。阿明是自個兒在外頭喝醉了酒，掉水溝里淹死了。等發現的時候，尸體已經泡得好大。這么熱的天，不好收斂，只能火化掉。”說著，看向吳掌柜，“回頭，你從賬上支五兩銀子，連同骨灰，派人給阿明家里一道送去。我們也算是仁至義盡了。”
“是，東家。”吳掌柜應下，“阿明是自己尋死，給我們惹了天大的麻煩。幸虧有云哥兒在，我們和家中老小，才能都逃過死劫，安然無恙。東家還能打發他家里五兩收斂銀子，我老吳沒話說。東家仁義！”
“東家仁義！”秦先生他們三個也紛紛附和。
吳老板擺擺手：“這事，就過去了。以后，大家不要再提。”說著，他端起酒盅，“來來來，我們都敬云哥兒。大恩不言謝，云哥兒，以后，但凡有用得到我吳家棟的地方，你只管吩咐。上刀山、下火海，我吳家棟若是皺一下眉頭，就不是人養的。”
沈云連忙舉杯謝道：“東家，言重了。”他大概猜得出，是李棠在仙府發了話。八字胡他們自然不敢再跳起來興名堂。所以，說到報恩，他自己覺得受之有愧。
不容他拒絕，吳掌柜等人也紛紛敬酒。他們和吳老板都是一個意思：以后，單憑差遣。
誰說果子酒不醉人？當晚，沈云喝得頭大如斗，扶著墻，才回到屋里。
不過，其余人比他醉得更厲害。光是酒桌上，當場倒翻了兩個——秦先生和郭子。
大帥府，前書房。
貝大帥抬眼問道：“封好口了？”
李棠端坐在左下首的第一張太師椅上，點頭應道：“嗯，他很聰明，知道該怎么做。”
貝大帥笑了笑：“既沒有靈根，又武學資質平平，你真要把人弄到新武館里去？還堂而皇之的給了他一份薦書。樹大招風，你不怕他被人欺負嗎？至少老夫看不出來，你這是在抬舉他。”
李棠呵呵：“他自己想去，我就成全他。僅此而已，并無他意。”
貝大帥起身，從書案后面走出來，揮手道：“走，陪老夫去外面走走。”
“大帥，請。”李棠起身，跟在他后頭。
兩人出了書房，來到外面的小花園里。
看到旁邊的金桂樹，貝大帥突然感慨萬千：“這棵金桂，病了。”
李棠定睛細看：“唔，樹皮之下，有蟲。”
“本來只要殺掉樹皮之下的蛀蟲，就能治好這棵老樹。”貝大帥走過去，抬手輕撫蒼勁的樹干，“可是，有人卻想連根刨掉這棵樹，在這個樹坑里，再另種一棵。”
李棠挑眉——大帥這是借題發揮，暗指叛軍，還有某些人。
貝大帥又仰頭看著濃密的樹干：“若是連根刨掉，眾多的枝枝葉葉將何處安生？它們還能活嗎？另種一棵樹，再發新枝新芽，誰又能保證不會再有蛀蟲了？還有，誰不想活下去？大義、道統，與這棵樹的普遍枝葉又有何干？老夫以為，他們只是想活下去罷了。哪怕注定一生吃糠咽菜，碌碌無為。”
轉過身來，他看著李棠，目光如燭：“可見，那些人的理念是多么的荒唐！”
“所以，大帥亂世用重典，只為給這棵樹治病？”李棠笑道，“而新武館的莘莘學子，將成為大帥苦心培養的抓蟲人？”
不料，貝大帥擺手：“抓蟲這種事，費力不討好，還是老夫來做好了。”再看向濃密的樹冠，他的一雙眸子迸射出五彩的光芒，在黑夜里格外燦爛，“他們，是最強健的枝干。因為他們，這棵樹將枝繁葉茂，不再病弱。終有一天，它能長成屹立于天地之間的參天大樹，道基永固，道統源遠流長！”
李棠上前一步，無限憧憬的看著眼前的金桂樹：“我也期待有這么一天！”