院中有一張露天擺放的小竹桌，還有矮腳的小木杌子。
老掌柜的仍然什么也沒有問，但明顯的比在前頭要熱忱得多了。招呼兩人在小竹桌邊坐下后，他飛一般的去旁邊的小廚房里。
小廚房是半露天的。是以，在外頭能看清楚里邊的情形。
老掌柜的捅開爐子生火。一邊做，一邊回頭對兩人解釋：“火是封起來的，捅開就能燒水，很快的。”
怎么看，都不是尋常的老主顧上門。沈九妹看向袁峰。后者聳聳肩，露出一個“稍安勿躁”的表情。
不多時，茶水端上來了。老掌柜的滿臉歉意的說道：“勞駕兩位久候了。小老兒這便去備貨。”
袁峰忍不住，說道：“掌柜的，我姓袁，與興弟是換命的兄弟。”指著一邊坐著沈九妹介紹道，“這是內子。興弟喚她嫂子。您無須與我們客套。”
“原來是袁公子！”老掌柜的難以置信的瞪大了眼睛，“您瞧著與前些年不太相像了。罪過，小老兒竟然沒有認出來。”
“您見過我？”袁峰也意外極了。
老掌柜的這回是真的從心底里笑了出來：“在興少爺的家里見過兩回。小老兒以前是興少爺的母親的陪房。這家鋪子還是小姐幫了一半的錢財開起來的呢。”說著，眼神又迅速黯淡下來，“都是小老兒無能，對不住小姐。這幾年生意越做越回去了。三前年，我突然病了一場，打了饑荒，不得不把前面的門面分出一半，租賃出去……原想著努把力就能緩過來，再把門面收回來，卻不想，生意反倒是更差了。年前，只得把那租出去的鋪子賣了。就這樣，怕也是撐不了多久了。還好，袁公子來了。興少爺總算是有信了。”
原來是這么一回事啊。這里頭沒有什么不可明說的呀。袁峰按下心中的狐疑，抱歉的說道：“抱歉得很，掌柜的。興弟只是托我來這里買調料。別的，什么也沒有說。”
老掌柜臉上的笑容僵住了。片刻之后，他定了定神，小心翼翼的問道：“袁公子，我家小姐，她，還好嗎？”
他家小姐？聽著是指興弟的母親。袁峰答道：“伯母她于三年前過世了。”
“三年前？”老掌柜的聽了，不安的絞著一雙粗糙的雙手，“我那年冬天，就是十一月十六的晚上，我記得清清楚楚。那天半夜里做了一個夢，夢見小姐來跟我告別。醒來后，我就大病不起……我就知道不是什么好兆頭……”
難不成……沈九妹心頭一跳，告訴道：“伯母是十月十六晚亥時三刻過世的。”
“原來真的是小姐……”老掌柜的嗚咽起來，兩行老淚啪嗒啪嗒的，大顆大顆的直往下掉。每一顆都摔在青石磚上，摔成好幾瓣。
待出了鋪子，袁峰的心里象是塞滿了石頭，沉甸甸的。他不敢回頭去看身后的鋪子，抓著沈九妹的手，象是逃一樣的，直出街口而去。
待過了兩條大街，沈九妹不得不叫停：“峰哥，不是你的錯。子興帶著伯母南下之后，躲過了仙庭對鴻云武館弟子的迫害。所以，伯母就算留下來了，以她的身體，也……”
袁峰終于站住了身形，卻難過的轉過頭來，看著她，打斷道：“九娘，你不要安慰我了。確實是我的錯。我以為自己是誰？因為我需要興弟幫我，我便輕易的安排了興弟攜母南下。卻從來沒有想過，他們也是和我一樣的，都有著自己的生活，自己的親人，自己的喜怒哀樂。伯母南下之后，一直郁郁寡歡。就是我的罪過。是我錯了。兩位老人在這世上最后的一點溫情，是被我無情的毀掉的。我只是我自己。除了我自己，我不能替任何人做決定。可惜，我知道的太晚了。”