許廷彥揉揉眉宇間的疲倦，往北面上房方向走，才進院里，廊前立著三五丫頭便要入房回話。
他擺擺手阻了，漸近至簾櫳前，聽到母親略顯激動的聲調：“還需得一年才回轉？廷彥的三弟五弟這兩年娶妻納妾，兒女都咿呀學語，每至逢年過節，其它幾房和和美美，唯有他孤零零單著，若是老爺還在的話，豈容你們謝家這般興風作浪不識好歹！”
“老姐姐莫生氣……”
謝太太溫聲慢語才開口，又被許母打斷：“我家廷彥一表人材，有學問，又溫和儒雅，把家業打理得風聲水起，王中堂家的小姐，李行長家的閨女，還有趙家薛家都比西施賽貂蟬似的，一個美過一個，整日里只等我一句話。”
“又不是天下的女孩兒都死光了，非巴巴就你家的小姐不可？念著這是老爺在世時訂的親，若不為顧著他的臉面，我早就……”下面的話聽來多少有些不堪了。
許廷彥挑簾進房，他母親里穿白衫，外罩天青緞繡仙鶴比甲，發間插一支扁金寶石福壽紋簪，縱是生著悶氣，也不礙她滿面紅光的富貴模樣。
謝太太見他進來，急忙拉著身邊姑娘一道站起，指著介紹名喚謝芳，是極親近的外甥女兒。
許廷彥不置可否，拱手朝她作一揖，寒暄兩句，便在窗前一把梨花椅前坐下，神情淡然。
許母見兒子來了，反倒把戾氣收斂，只繃著臉吃茶。
房里突如其來的寂靜，幾道視線都不約而同望向窗牖前那盆寶石花，初陽金亮的光線，卯足力道照在它肥厚的花瓣上，把碧色的綠染成了李子黃。
幸而丫頭捧著彩漆海棠八格攢盒進來，里整齊堆著甘草橄欖、透糖大棗、橘餅、閩姜等蜜餞，擺到謝太太和謝芳椅間的香幾上。
謝太太說口里蛀了兩顆牙，再碰不得甜酸，謝芳想拈顆甘草橄欖含，被姨母狠狠瞪了眼，又倏地把手縮了回去。
掛墻上的琺藍自鳴鐘忽報起了時，許廷彥掏出懷表看了看。
謝太太曉得他忙，只當是要告辭，硬著頭皮搶先道：“親家方才的話皆在理，廷彥這般條件，莫說王李趙薛的名門世家，就是京里的格格，他想娶誰，還不是動動嘴皮一句話的事，我也常說我那大姑娘能嫁給廷彥，是前世里修來的福運，女子無才便是德，讀什么書習什么字，不當個睜眼瞎子就好，不過……”
她嘆了口氣，“不瞞親家坦誠講，如今謝家榮光皆靠三爺撐著，連老太爺都聽他的，莫說我個婦道人家，便是她爹也沒說話的份兒。大姑娘倔著性子要再讀一年，待畢業了方肯回來嫁人，又有三爺明打明地給她撐腰，你說咱們還能怎么辦啊！”
許母聽得氣笑了，謝太太察言觀色，把聲音壓低：“我和老爺商量過了，若廷彥實在等不得，先納房妾室倒也在情理中。”
她又指著謝芳道：“我這外甥女剛及笄，雖不識字，但脾氣柔順，相貌等樣，同大姑娘又是自小情同手足，日后她倆相處起來也和睦，親家若是愿意，趁熱打鐵就這幾日把事兒辦了。”說完側頭招喚謝芳過來見禮。
謝芳拈著帕子走近福了福，大抵認生的緣故，額上覆著一層密汗，嗓音低低的：“給太太請安。”
許母覷著眼睛把她從上自下打量，圓臉盤福相，身骨豐滿，腰還算纖細，目光最后落至裙下的三寸金蓮，“腳倒裹得好。”