許廷彥接過許嫣手里的桂花糖，用的是薄薄透明玻璃紙，兩頭攥緊，糖又圓又硬，像裹著一塊雞油黃蜜蠟。
他語氣沉穩：“商海沉浮多艱難，我只與官員做生意，從不攀交情，更況還是姻親，做棕絲藤竹買賣的張家，母親應還沒忘記吧。”
許母被堵得說不出話。
張家小姐嫁給軍事參議唐家少爺，沒兩年犯了事，連著張家也脫不得干系，一并查辦個干凈。
“上了年紀，許多事一時想不起。”許母嘆了口氣，把兩方帕子讓丫頭還給李太太，“就說二爺不喜這花色。”
與此同時，戲臺上扮紅娘的花旦桂音已手絞帕子，一步三頓走在去見老夫人路上。
她穿銀紅襖袴、水青褲兒、秋香鞋。滿頭包綴翠花珠玉，耳上穿閃閃小金環，額前貼亮片子，襯得小臉像一顆倒南瓜子，下巴尖尖的。眼皮頰腮涂著一抹胭脂紅，眉黛橫鮮，眼眸沾星，嘴兒隨唱念輕張微闔，滿是難描的憨媚可愛。
桂音唱道：“你繡幃里效綢繆，倒鳳顛鸞百事有。我在窗兒外幾曾輕咳嗽，立蒼苔將繡鞋兒冰透。今日個嫩皮膚倒將粗棍抽，姐姐呵，俺這通殷勤的有甚來由？”
她掐腰跺足，滴滴嬌的眼波不經意朝臺下一轉，恰與許廷彥投來的目光相碰，一驚一嚇，一退一跌，就打了個趔趄，急中生智，索性腰肢一扭翻轉個圈，正好跪在老夫人的面前：“紅娘不知罪！”
臺下都是看戲看出精道的太太小姐們，哪一段到哪兒是什么唱詞、該擺什么姿態皆門兒清，此時卻見換了動作，怔了稍許，倒覺比往昔看得入眼，遂邊議論邊笑道：“或許這是京城里時新的招式，早就該改改路子，老一套看得起膩味。”
桂音偷眼瞧未掀波瀾，稀落起了掌聲，松了口氣再不敢大意，凝回心神兀自專心唱起戲來。
許嫣晃晃手里的荷包，呶呶嘴兒：“二哥，石家三小姐縫的，我瞧她吊眉三角眼帶著刻薄相，替你回絕吧！”
許廷彥頜首，雙眸依舊盯著戲臺，眉梢含著不易覺察的笑意。
一折唱罷，許母讓班頭喬四把桂音領到面前細端量，贊夸說：“喉音似管蕭，扮相也嬌媚，是個好旦角兒。”
喬四聽得喜上心窩，知這是要賞的節奏，連忙自謙道：“不成樣子，還需再長進，今兒能得太太見賞，是她的福氣。”
管事許雋拿來裝錢的袋子，許母接了放進桂音手里。
桂音跪下磕頭答謝，待禮畢起身欲退下時，聽得一道男聲溫和響起：“你過來。”
桂音隨音朝他望去，濃眉鳳眼，高鼻薄唇，同她在金銀首飾店里見的那掌柜分毫不錯，他怎會坐在這里呢，難道是……
喬四面露笑顏，這可是財神爺，斜眼瞥見桂音呆若木雞的傻樣兒，心底急躁難耐，在她后背使力推了一把，“許二爺喚你去，可是聾了？”
桂音本就思緒亂飛，不察被這般推搡，一個沒站穩，低呀一聲，搖晃著朝許廷彥懷里撲去。
許廷彥看著桂音朝他懷里栽來。