但若她羅敷有夫，他亦不會強人所難，沒有這個必要。
只是……她跳樓這樁事比較棘手，恰逢商會改屆重選，會長之職人選除他外，商賈席家大爺席景榮更是虎視眈眈，此人做生絲生意，同洋人交往密切。
寶慶街這陣子新冒出兩家花煙館，鴉片成色好香味濃，燒煙泡的姑娘也妖嬈，引得癮君子進進出出絡繹不絕。
他同周希堯私下懷疑花煙館為席景榮所開，若商會會長再被他奪任，官府想要施禁煙之舉恐難上加難。
昨晚得知，席景榮已將許宅戲子被逼跳樓的消息捅到報社，以期毀損許家聲譽，斷其連任會長后路。
許廷彥索性將計就計，把自己欲納該戲子為妾之訊，花重金加載大小版面增印刊章一并登出。
富家少爺同低賤花旦的風花雪月，遠比戲子受辱跳樓的慘劇更能招引黎民百姓好感。
許廷彥有了決定，他看向桂音，溫和道：“喬四收去我五百兩紋銀，換來一張你的賣身契，甭管其中事非曲折，你現終是我的人，怎么處置你也由我定，這，你可認同？”
桂音點點頭，眼睛里卻凄涼起來。
許廷彥笑了笑，“我往年曾訂下一門親事，是謝家的嫡女，名喚琳瑯，你可有聽聞？”
桂音嗯了一聲：“戲頭提起過，那是個了不得的小姐，水蔥樣鮮靈靈人兒，品性溫柔貞嫻，琴棋書畫精通，如今在京城讀洋學堂，滿腹的錦繡華章，可招人稀罕！”
許廷彥耐心聽她吹捧完，垂眸吃口茶方道：“能娶她為妻我三生有幸，是以雖在商場斡旋、常行走煙花酒肆間，卻從不與女子隨意茍合，自然也期盼自己妻妾白璧無瑕。”
桂音暗松口氣，臉頰卻沒來由地發紅。
許廷彥又把她跳樓所引生禍端簡要講了一遍，直到她聽懂后，再詳問了喬玉林些事。
丫頭送食盒子來，他不再多言，站起身走到窗前，窗外疏影橫斜，浮云散盡，有一輪明月當空，泛起銀銀白光。
許廷彥看著庭院里一株桂花遲遲開了，有幾點流螢為著這深秋的晚香翻墻而來，三兩肥蛾子不甘寂寞，把透亮的窗紙撲得沙沙作響。
“夜點心！煎餛飩！鴨血粉絲湯誒！”挑擔賣小吃的路販嗓門曲曲折折，遠遠聽來含滿煙火氣息。
許廷彥聽得門閂咯噔抽開的聲音，天井底掛著盞昏黃油燈被回廊風吹得搖晃，一個手拿瓷碗的黑漆漆身影一晃而過。
他不喜這老宅里時隱時現陰森森的氛圍，轉身看向仍抻直腰跪著的桂音，微微蹙眉，“你起來吧！”
待她尋著椅坐定，許廷彥沉聲又道：“我的白月光在皇城女中讀書，你的大武生在宮里唱戲，相逢可期，卻不是當下。此次納你為妾勢在必行，為免你受辱，亦為保全許家聲譽，不過是權衡利弊無奈之舉，你毋庸擔憂，一切皆是做戲，待得商會會長選任塵埃落定，我自會帶你進京，把你送回喬玉林身邊。”
桂音眼睛圓睜，有些不敢置信。
許廷彥抿抿嘴唇，“我之秉性明月清風，從不做迫人之事！再問你，如此安排可甘愿？”