珍蘭前后左右跟了三個丫頭，一面搭著秀琴的手，一面揩方黃綾撮穗鎖千秋汗巾，捂住嘴打個呵欠，再蘸蘸眼角迸出的淚花。
“昨三爺又歇她房里了？”馮氏悄聲地問。
月仙點點頭，再聳聳肩膀，無所謂似的，“隨便吧，反正是個只打鳴不下蛋的母雞。”
有年除夕守歲，幾房少奶奶圍桌搓麻將，三爺吃得半醉陪她們玩，除馮氏外，各聊起前堂后院來，這三爺管不住嘴倒說了樁密事。
這珍蘭是個揚州瘦馬，原是定給某個大鹽商作妾的，那家正妻兇悍異常，要想納進門，須先得自絕子嗣路，伢婆唯利視圖，硬強灌她一肚子紅花，哪想得那鹽商還沒及領她回府，就染風寒先一命嗚呼，恰三爺見她生得柔弱美貌，索性自個收了。
月仙最見不得馮氏露出一副我佛慈悲的觀音像兒，掉轉話題壓低聲問：“昨晚你那鄰房動靜大么？”
“我早早睡下哪里曉得？”馮氏紅了臉。
“你不是不曉得，就是不肯說。”月仙抿嘴偷笑，“都是過來人也不曉你害哪門子羞，早時秦媽去廚房拎開水，同綠蕪說了一嘴子，昨夜二房里鬧騰得可兇。”她輕哼一聲：“小戲子在外浪蕩慣了，二爺哪里把持得住呢！”
“秦媽多嘴……”馮氏忽聽得誰哧哧在笑，話音一頓。
“我倒要跟二姨奶奶去取取經，看怎樣才能拴住男人放野的心。”
她和月仙這才驚覺，珍蘭不知何時走在身后悄摸摸聽著，遂神情發僵，臉色有些不自在。
此時已進了許母院子，月仙拉著馮氏胳膊加快腳步，嘴里直催：“老姨太太都見禮出來啦，再晚老太太要罵人哩。”
珍蘭看她們匆忙走遠的背影，她倒漸慢下來，冷冷笑了笑，她們是大家閨秀什么話都能講得，她插進句話兒就跟看怪物似的，誰比誰又高貴到哪里去呢，還不都是侍奉男人。
她懶懶打個呵欠，朝秀琴嗡著聲問：“那對瑪瑙雕螭耳杯，首飾店里多少錢肯收？”
秀琴湊近輕聲回話：“店里掌柜只肯出七百紋銀，可當場交貨給現錢。我問過旁處幾家，能給千把紋銀呢，只是需驗過貨后再給銀錢，需得再等十數日子。”
珍蘭折了只粉紅菊花簪于鬢邊，“我等不及要用錢，七百就七百吧！”
秀琴還待要勸，她擺了擺手，自跨入老太太臥房旁的外間去了。
*
桂音跪在許母腳前軟墊上，兩邊一溜水磨楠木椅，坐著各房正奶奶和六小姐許嫣，許廷彥竟然也在。
李媽端著個繪百子嬉戲圖的紅漆描金盒子，揭開蓋遞至許母前面。
許母覷眼打量，里是昨晚墊在小妾身下的那塊白絹帕子，涸干的白里灑著點點血漬，她頜首道：“行了。”
李媽笑嘻嘻地開口喊：“恭喜二老爺，恭喜二姨奶奶。”
眾人原繃緊的神經瞬間松懈下來，也齊聲給老太太道喜。
春梅捧了一個蓮瓣式灑藍釉金口盤，里面放兩個粉彩花繪蓮瓣蓋碗，遞到桂音面前，讓她給許母敬茶。
桂音心底納悶，深知高門大戶對新婦處子血的珍視，她未曾破身，自然沒有這個東西，也未曾有以假亂真的想法。