話音剛落，車窗下不知從哪鉆出五六個小蘿卜頭，嘴里熟練地喊著：“太太買我的！再送你份早間晨報哩。”
“太太，我一份還沒賣出去，你買我的吧！”
“太太……”
一雙雙殷殷期盼的眼神。
桂音將報紙遞還許廷彥，蕩下簾子，京城晝夜溫差大，才日落銜山，冷風已颼颼地直往人骨頭里鉆。
許廷彥把報紙卷成卷兒隨意塞在座下，又聽他那面車窗外有人叫賣糖葫蘆，掀起簾子回首問她，要紅果還是海棠或桔子的。
桂音遲疑不定，他索性拿主意，拈了串紅果的給她。
一串八個果，個兒大，又涼又硬，咬一口，裹外面的冰糖破裂成蜘蛛網，紅果黏上牙齒甜里帶著酸。
許廷彥看著她吃，忽而笑問：“謝小姐都同你說什么了？”
桂音搖頭，想了想道：“謝小姐是個好人，你們是天造地設的一對。”
許廷彥的表情不置可否，語氣寡淡：“她書讀得多后，有些想法也偏激，你聽過算數勿要入心就是。”
怎么會入心呢！桂音模糊地想，謝小姐在教她為妾之道，可她這個妾是假的，是沒在臺上唱的一折子戲，她終將和玉林師兄活在市井煙火的俗世里頭。
“桃葉兒尖上尖，柳葉兒就遮滿了天，在其位的這個明哎公，細聽我來言吶。此事哎出在了京西的藍靛廠啊……”有個窯姐兒沙啞著嗓子在唱一首曲。
許廷彥見桂音吃糖葫蘆漸慢下來，平靜道：“明日你隨我去端王爺府赴筵，王爺特請喬玉林出宮至府上唱戲，你心念要見他，正可一嘗夙愿。”
桂音的手一頓，急眼看他還以為聽錯，見他肯定地頜首，由不得三分驚七分喜，笑容便在嘴角綻開朵花兒，方才萎靡的小臉瞬間熠熠生輝。
許廷彥眸中有抹復雜情緒轉瞬即逝，從袖籠里掏出個繡彩蝶的錦盒子遞給她，“你借我侍妾的名頭進端王府，自然不能太過寒磣，這些首飾記得明日戴著。”
桂音道謝接過也攏進袖里。
許廷彥嘆了一聲，“你都不打開瞧兩眼么？看可喜歡？”
桂音心情好轉，咬著糖葫蘆輕笑，“不過就是唱戲的行頭罷了！”
許廷彥看她舔冰糖的舌頭染成胭脂紅，聽她這番說辭也笑，笑著笑著，眸子里漸起烏濃滾滾，斂起笑容，閉目養神起來。
便是馬車停在悅來客店門前，桂音同他告辭，撩起裙擺跳下車，簾子掀開又蕩下，搖搖晃晃開始前行，他始終都沒有再睜開眼。
*
端王爺在花廳設了筵席。
陸續有進京述職的廣州都督陳全、江西知府張洪琛、還有軍械所買辦楊昆、吏部侍郎及主事三四個各攜內眷而來，漸漸滿當坐了兩桌。
至后來的是吏部尚書謝驥與其夫人，謝驥不過三十五年紀，身穿石青緙絲八團蓮花補綿褂，峻眉冷目，鼻挺唇薄，渾身氣勢凜冽，縱與端王爺作揖見禮噙起笑意，依舊感覺不易親近。而他夫人唐氏生得小巧豐滿，面容雖平常卻很有福相。
謝驥撩袍端坐許廷彥身側，唐氏則拉起桂音的手，“呀！你怎地如此嬌怯怯，天生的美人骨！”
她因自己體型富態，而十分眼熱這些個女子腰掐如柳的瘦，又眼尖見得桂音手腕晃著一只和田白玉雕花鐲子，嘖嘖贊嘆問是哪里得？市面不見有。