秀琴見桂音面色有絲猶豫，不耐煩地將膏子塞進她的手里，一面搶過簪子，頭也不回地跑進房里。
桂音攥緊那硬梆梆的膏子，她的粉繡鞋被融化的雪水浸成深紅，腳底刺冷冷的，只能慢慢地往回挪步，夜太靜了，白日里不察的細微響聲，此時仿佛擴大了數十倍數百倍，振得耳鼓嗡嗡地疼。
風穿過枝椏哨嗖嗖，寒鴉低咕著扇翅撲簌簌，院墻外有馬車轱轆一聲聲沉重碾過。
“夜點心！煎餛飩！鴨血粉絲湯誒！”挑擔賣小吃的路販還在邊走邊叫賣討生活。
桂音的眼淚不知不覺流了下來，嗚嗚哽咽又怕被夜游神聽了去，索性用膏子捂住嘴，黃薄紙很快被淚水洇透了，露出里面黑糊糊的丑陋一團。
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許母手握象牙梳子正很小心地梳發，掉一根便滿臉心疼。
李媽掀簾進來，把食盒子往桌面一頓，神神秘秘湊將近前，壓低嗓音：“瞧我都看見什么，太太定是想不到的。”
許母朝她翻了個白眼，最見不得這般故意賣關子，有話就直說。
李媽接著道：“二姨奶奶竟然抽上了。”
許母放下梳子，沉默少頃，語氣不冷不熱地說：“蕙霞倒提起過兩回，能怎么辦呢？她是廷彥訛了我五百兩銀、自個挑選的小妾，皆是我頭頂上的祖宗，打也打不得，罵也罵不得，只能假裝不知，由著她性子去吧！”
她又囑咐李媽：“你也把嘴封封牢，勿要到外面又管不住，待哪日廷彥計較起來，人家若揭皮講是你說的，我也難逃干系。”
李媽諾諾應了，從食盒子里取出鴨血粉絲湯，還滾滾地冒升煙氣兒，直往月白色的窗紗撲去。
“我好像聽見什么動靜？”許母右眼皮子跳了跳，再豎耳細聽，卻什么都聽不見了。
此時一輛青篷馬車，從黑濃的夜色里由遠及近駛來，停駐在許宅大門前，兩個年輕管事率先跳下踩地，擱好踏馬凳，再拉開廂門，“老爺到府哩！”
門檐掛的紅籠被風吹地搖搖晃晃，照亮那位爺清雋儒雅的面龐，不是旁人，正是從上海披星戴月趕回的二爺許廷彥。
許廷彥足踏亂瓊碎玉往樓里走，遠望見馮氏孤零零披衣站在廊前，遂上前含笑招呼：“夜深寒冷，大嫂怎還未歇息？”
馮氏神色驚詫，一臉猝不及防，看著他說話都有些結巴了：“你……你不是在上海么？”
“生意上的事情。”許廷彥話意簡短：“大嫂還是早些回房吧。”說著拾梯而上。
“二弟，你慢著，我有話同你講……”馮氏在后追了兩步，難得抬高嗓音大聲喊道。
“明兒再說。”許廷彥似是一刻都等不了，頭也不回地擺擺手，疾步朝自己房里去，掀簾才推門，一股子寒氣直往人面撲。
許廷彥蹙眉，見火盆子零星閃爍著猩紅微光，走近拿起鐵鍬鏟些獸炭添上，只聽咝咝悶響，竟熄滅個透涼，他伸手捻搓炭渣，潮濕得似要滴水。
一抹戾氣在眼里漸凝，他驀然察覺什么，猛得回首朝架子床望，大紅鴛鴦戲水帳幔緊密闔著，一縷暈黃的光被放大，微微顫抖如幽冥鬼火般，映在兩只交頸鴛鴦間。
許廷彥慢慢站直身軀，一步步走至床沿，略站了站，攥緊拳沉聲輕喚：“桂音。”
那個模糊一團的身影遠離燈光，像個褐色繭子結在床角處，不言不語，紋絲不動。