許母環顧四圍，蹙著眉問：“桂音人呢？”
許廷彥掃過拿帕子掩嘴打呵欠的珍蘭，說道：“她病了，母親不曉么？我已命人去請洋醫生來診。”
許母眼皮子一跳，這話說得意味深長，倒讓她無言以對。
許廷彥實則也無需她答，稍頃又開口：“看在老太爺的份上，我就對這丫頭網開一面。”
蕙霞松口氣才要稱謝，又聽他朝許錦說得輕描淡寫：“你現去雇輛馬車，給足往京城的銀錢，讓她獨自回去復命吧！”
許錦稱是，急急離去。
蕙霞眼前倏地發黑，南邊往京城山水迢迢，不乏為非作歹之徒、行劫財掠色之事，她一個弱女子孤身上路，十有八九是沒命到京城了。
她忍不得哭天喊地求饒，見許廷彥不為所動，只得跪爬到許母跟前，緊抱住她的腿不撒，眼淚直流，“太太救救我，若能平安抵京城，定在老太爺面前替您多多美言，太太入宗祠族譜是早晚的事……”
許母的臉色紅白交錯，當著烏壓壓眾人的面，深埋心底秘而不宣的傷疤被生生撕開。
她額上青筋跳動，惱羞成怒，“該死的丫頭，胡言亂語什么？”朝管事許雋厲喝：“還等什么？！”
頃刻過來五六仆從，將蕙霞連拉帶拽拖將出去。
許廷彥冷笑，端起盞吃口茶，“我今晚進房，寒若冰窖，欲燃炭取暖卻是徒勞，趙媽，炭呢？”
那趙媽早按吩咐備好，聽得問，忙從墻角拎來半麻袋的炭，嘩啦全倒在地央，皆是細碎炭渣，潮得洇濕了地毯。
許廷彥目光森然望向許母。
許母莫名生出懼意，連忙道：“你看我作甚？我不過是個不中用的婦人，哪里能事無巨細全盯得到。桂音也是倔性子，她怎就不吭聲兒，她若來同我說，我能不管么？”
“母親說的是，這宅深人多你確實難顧周全。”許廷彥頜首，轉而問管事許雋：“執掌火炭采買分發的仆子在何處？”
不多會兒，過來五人，渾身瑟瑟發抖。許雋曉得自己難逃干系，亦撩袍同他們一并跪下。
許廷彥慢條斯理道：“我毋庸多問緣由，無非是看人下菜碟的小把戲，此趟卻是瞎了狗眼，桂音至今是我唯一的女人，我寶貝都不及，豈容你們將她這般糟踐！”
他看向管事許雋，嗓音低沉：“我很生氣，你說該怎么懲處？”
許雋謹慎回話：“各打二十板子，攆出府去！”
那五人聽得面如死灰，紛紛哀告求饒。
許廷彥搖首，云淡風輕道：“太重。拖出去各打二十板子，革兩月月銀。”
隨后又問他：“你說，該如何懲你？”
許雋斜眼悄脧許母，見她垂頸不言，只得低聲說：“打二十板子，革幾月月銀……由二老爺定奪！”
許廷彥依舊搖頭淡道：“太輕。攆出府去！”