“這就是廷彥納的小妾？”謝太太臉上虛晃著笑容，話里帶些刺：“很體面，通身的貴氣，倒少見！”又問：“你叫什么名字？年紀幾許？在戲班子里唱何角兒？”
桂音聰敏過頂，聽這幾問就曉得來者不善，只答：“隨二老爺姓許，名喚桂音，今年十六，曾在四喜班子里唱花旦。”
謝太太笑了起來，“原來是唱煙花粉黛的，我最喜《風月救風塵》里趙盼兒曲段，你唱折子來湊個興。”
許母端盞吃茶不吭聲，這謝太太搓磨人倒是好手段，不僅諷桂音煙花粉黛，又令她唱那娼妓趙盼兒，把她一下子貶低進了塵埃里。
桂音抿起嘴唇回話：“這里佛門清凈地兒，恐菩薩怪罪，不便唱百戲給太太湊興！”
謝太太頜首，“也好，日后登門上府再聽你唱就是。”目光在她與馮氏之間瞟掃兩回，看向許母，“我常聽那些太太提起，親家府里的人是最守規矩，今兒倒不覺得了。”
許母不冷不淡，“這話從何說起？”
謝太太端著姿態，不緊不慢道：“你瞧大奶奶的穿戴，竟不如個小姨奶奶貴氣。我喜歡讀報紙打發時間，這幾日連登幾條消息，除查抄煙館外，便是攸關寵妾滅妻的新聞，禍端皆先從衣釵鞋帽奢靡開始，小妾總是溝壑難填，看得人心驚膽顫。”
馮氏一直默默聽著，此時插話進來：“是我自個不愛鮮艷打扮，謝芳其實比我更簡素呢！”
謝太太便夸贊：“那丫頭我很是喜歡，乖巧懂事，最識時務，她原也喜歡穿紅著綠，今看穿件茄皮紫的衣裙，顯老了幾歲，說明什么，沒虛妄心，認得清自己身份，大奶奶盡管放心。”
馮氏一笑，“我有什么好不放心的。”
許母垂著眼皮說：“你既然很喜歡謝芳，怎狠心讓她僅拎個小皮箱，寒磣磣地入許府門，害我們許家丟盡顏面。”
謝太太一拍手，“那時是生她爺娘老子的氣，事后也是心底后悔不行，待琳瑯過門，我定多陪嫁妝給您陪不是！”
她轉而又朝桂音訓誡：“你呀多跟謝芳學著些，打扮這么妖嬈給誰看呢……”
“給我看啊！謝太太有意見？”一道男人的嗓音沉穩溫和，伴著廊上腳步響動越走越近。
桂音隨聲望去，見許廷彥挑簾進來，她連忙起身相迎，許廷彥也默契地握住她的手，靠窗邊并肩一起坐了。
馮氏看見正午的暖陽透過窗欞灑在他倆的肩上。
謝太太有種背后說人閑話被當場捉住的尷尬感覺，訕訕解釋：“不是說不打扮，總得有個度，畢竟是侍妾嘛，太招搖不合規矩，讓這些正房奶奶們怎么辦？”
許廷彥一面耐心聽她講，一面眸光深邃地打量桂音。
桂音被他看羞了，要瞪他，冷不丁卻瞟到他頸上一顆牙印咬痕，頰腮泛起嫣粉，抬手執壺斟茶，再捧給他，“二老爺請吃茶。”
許廷彥含笑接過，望向謝太太，慢悠悠道：“桂音的穿戴一應由我親自置辦，她穿也得穿，不穿也得穿，沒得選，若誰覺得招搖貴氣不合規矩，可去市面買更招搖更貴氣的穿戴就是。”
許母面無表情，緘而不言。