一個婆子回話：“是廚房里來送燉好的雞湯。”
趙媽連忙出去迎，桂音聽得她倆在外嘀嘀咕咕，好半晌才端著一個砂鍋雞湯進來。
桂音看著碗里一層厚厚的黃油，就有些膩味。
趙媽湊近低聲道：“不得了的大事。廚婆子方去老太太房里送晚飯，新聽得的，都炸開了鍋。”
桂音抿起唇笑，“趙媽如今說話愈發夸張了。”
趙媽一撇嘴，“一點兒都不夸張，老太太沖著謝家來人把碗都摔成幾半。”
“這是為何？”桂音微愣，原來是謝家的事。
趙媽道：“謝小姐不辭而別，留書說什么輕離別，所以不歡喜二老爺這樣人家的。”
“商人重利輕別離。”桂音問：“可是這句？”
“應是的，姨奶奶有學問。”趙媽接著道：“那謝小姐這幾年在京城讀書，把心也讀得野了，說她厭惡老宅子那股子腐朽味兒，不愿做籠中喂食鳥，要做天上自在鷹，她打算先去香港，再從那里赴英國留洋，估摸三年兩年是回不來，所以就不耽誤二老爺娶妻，這婚約她先毀了。”
“謝小姐敢愛敢恨，眼界兒高非尋常女子可比。”桂音聽得心生羨慕，身為女子，誰不愿做天上自在鷹，只是敢想和不敢想吧。
“謝家還瞞著老太太及眾人，謝老爺少爺帶著家丁連夜趕往上海渡口截人，哪想終歸遲一步，船早開走了。現二老爺從東北回來，她家再瞞不住，謝家少爺只得過來賠罪，說謝太太氣病在床起不來。”
“誰氣病在床起不來？”有人問著掀簾進來，趙媽唬了一跳，明明壓低嗓音的。
桂音看是許廷彥進來，笑道：“在說謝家的事。”
許廷彥不置可否地撩袍坐到她的身邊，趙媽取來一副碗筷，再盛好了飯放在他手邊，這才退下去了。
見房中無人，桂音才問：“二老爺早曉得謝小姐要走么？
許廷彥挾一塊鹽水鴨脯，津津有味地吃著，“腌得正入味兒。”低笑一聲，“不止曉得，還是我暗中安排她躲過了謝驥搜尋，提早上船提開。”
桂音聽得驚怔，“謝小姐和他不是……”怕隔墻有耳又忙收回話尾。
許廷彥靜默少頃，才道：“這種有悖人倫綱常的事終將受世人不恥，謝驥身為吏部尚書位高權重，且有妻兒，豈會甘冒身敗名裂的風險，將這段孽情公布于世？他那樣心機深沉、野心勃勃之人，又豈甘于平庸碌碌無為的生活？他的如意算盤，不過是要將琳瑯私藏身邊，無名無份見不得光追隨著他罷了。”
“謝小姐定是不肯。”桂音搖頭，那樣心高氣傲活得瀟灑的女子，是寧為玉碎不為瓦全的。
許廷彥頜首，“更何況……”他頓了頓，“謝夫人又剛懷了身孕。”
“他怎么能夠……”桂音瞪圓了眼。
“我未去東北前，琳瑯就私下尋到我，要遠渡英國留學。”許廷彥道：“她也很可憐，哭得厲害，要舍棄一份感情實非嘴上說得容易，她雖生性灑脫，卻終歸是個用情甚深的女子。”輕嘆口氣，“我便幫了她一把。”