「欸，這次的報酬不夠還債吧？」
「——沒有問題。只要先付這些錢，就可以再緩一陣子。」
「不夠的話我可以借你喔。」
「是啊，下次賺到報酬再還我們就好了。」
他們絕不說「幫你出」，這是當然的。「四謀士」的成員都是平等的。
「——恕我婉拒，差不多該讓我父母親自己還債了。我只能給他們時間，就當作是盡一點孝心。」
「那是當然的了。」
四人互相看看對方的臉，然后開始處理自己負責的工作。
3
位于帝都某個區塊的高級住宅區，廣闊的土地上林立著建筑老舊卻堅固、豪華的宅邸。這些古色古香而絕不過時的房屋里的居民，當然大多數都是貴族。
貴族的宅邸是一種社會地位的象征，舍不得浪費錢而不裝飾宅邸的人，在貴族階級當中會淪為笑柄。
日常用品、珠寶、衣物、宅邸、庭園——這些裝飾華美的事物，在名為貴族社會的戰場上就等于軍事力量。因為這些事物不只能顯示財力，還能如實傳達門路的廣度與深度。光是住在窮酸的宅子里，就會被人瞧不起。所以除非是對政治毫無興趣的軍人性情，貴族們總是爭先恐后地修飾自己與自家的門面。換個說法就像是軍事上的示威行為，但也只有擁有足夠力量的人才能這樣做。
舉目四望，會注意到一些現象。
這里在帝都屬于治安非常良好的地區，稱得上環境清幽。然而，這附近的寧靜，除了治安之外似乎還有其他原因。很多住宅都沒有居民的氣息。
實際上，這些宅邸里的確沒人住。它們是被鮮血皇帝剝奪身分，無法繼續保留宅邸的前貴族脫手的空屋。
在這些林立的空蕩蕩房子當中，還有一幢豪宅仍有人居住。但外墻缺乏整修，庭院的樹似乎也疏于修剪。
在這幢豪宅的會客室，愛雪的雙親迎接表情僵硬的她回來。兩人的面容都呈現著貴族該有的風范，身上穿著上等的服飾。
「喔，你回來了，愛雪。」
「你回來了。」
愛雪在回答兩人之前，視線先看到放在桌上的玻璃工藝品。那是款經由工匠精雕細琢的酒杯，散發出高級品特有的典雅氣質。
愛雪的臉頰一陣抽搐，因為家里以前沒有看過這個東西。
「——那是？」
「喔，這是知名藝術家約翰……」
「——我不是在問這個。家里以前沒有這個東西，怎么會有這個？」
「因為這是今天早上買的啊。」
聽到父親輕松的——好像在講今天天氣的口吻，愛雪的身子搖晃了一下。
「——多少錢？」
「唔……記得好像是十五枚金幣，很便宜吧？」
愛雪頓時垂頭喪氣。才剛拿這次的訂金還了一部分債，債務竟然又增加了，論誰都會沮喪的。
「——為什么要買？」
「身為貴族，不花錢買這類東西會淪為笑柄的。」