白蓮千朵照廊明，一片聲明雅頌聲；
才唱第三條燭盡，南宮風景畫難成。
——薛能，會昌六年（846）進士及第
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只見馬璘府邸前的吊喪官員紛紛避讓，好像帶著很大的恐懼，車蓋脫去，一位須發皆白儀容威嚴的老者端坐其上，然后由兩名家仆用籃輿轉抬，至馬璘府邸臺階上——馬璘府的許多謁者和軍將走出，紛紛來接應，可這叫楊綰的相國卻很硬氣地將他們一一推開，他的腿腳并不方便，便拄著根藤杖，自己一拐一拐地走下來，并且臉部肌肉動得不自然，看起來中過風。
很明顯，這楊綰并不是自己在風雪之夜見到的上朝老者。
高岳這才注意到，楊相國身旁只有兩名仆役，甚至遠不及其他來吊唁的五品六品官員所帶的多。
接著前堂接待的安西軍將和馬璘的三個兒子都出來迎接，楊綰也不急著表示慰問，而是頓著藤杖痛心疾首，當著諸多軍將、官員的面數落起來：“扶風郡王獨當國家西陲多年，皇恩厚重理所固然，但他光是修建這座中堂就花費二十萬貫錢，奢華如此絕非善保子孫之道。自國難以來，方岳大將恩賜不絕，競相于京城起豪宅，百姓謂之‘木妖’，而官學學生卻食不果腹，百姓謂之‘柴精’，現在我受傅說之命，必要扭轉這種風氣。”
楊綰說著，原本威猛如虎的安西軍將也沒一個敢反駁什么，都俯首聽取而已，其他的官員都悄悄揮手，將拿來當排場的防閣、庶仆（唐官員由朝廷配給的仆役，五品以上稱之防閣，以下叫庶仆）給趕走，看來這楊相國的威名大得很。
高岳也明白了，為啥人們都說務本坊鬼市里有枯柴精，敢情是形容國子監學生個個骨瘦如柴的啊！
這楊相國倒是不錯，看來是真心為窮學生著想的，聽劉德室說他以前受元載排擠，擔任過國子祭酒的職務，故而甚知學生疾苦。
從靖安坊出來后，劉德室幾乎足不能行，是高岳一路攙著他才慢慢走回務本坊的。
晚餐時，劉德室又一副生無可戀的表情，空拿食箸，臉部完全失去了顏色。
高岳清楚，他原本的希望隨著見過常袞而破碎了一半，好不容易常袞贊揚了他的文采，卻不知今年的貢舉，去當門下侍郎了，這種給溺水人伸來一根稻草而后又狠狠將其一腳踹回深水里的行為簡直可怕。
可常袞贊揚行卷的話，怕是也是句客套罷了：他到底有沒有看過劉德室的行卷，天知道；他拒絕給劉德室通榜，但私下有無給其他舉子通榜，地知道。
若他真的欣賞劉德室文采的話，先前足足當禮部試主司三年，為何沒有錄取劉德室呢？
高岳不由得嘆口氣，春闈考試五天后就要舉行，加上這段時間他才知道唐朝的科考可比天朝的高考、公務員考試他么黑多了！想要僥幸得中，再也不能像劉德室這樣走車路走到死，得走些野路子。
不過現在野路子也來不及走，只剩下五天就考了，那個接替當禮部侍郎的，是原來太子右庶子潘炎，除非他和劉德室能得到當朝皇太子的賞識，做夢吧！
“只能臨陣磨槍了。”高岳想完，接著便對劉德室說，“芳齋兄，你就把禮部試的詳細內容給我說說，這五日我也好有個準備。”
但劉德室依舊堅持己見，他認為如今科考，詩賦環節依舊是最重要的，他的依據是科場主司“贖貼”之舉。
所謂的贖貼，就是有不少舉子根本不通經文，在貼經時表現不佳，于是主司便允許這些舉子在詩賦上盡展所長，如果詩賦表現優異，便可抵消甚至無視貼經的糟糕成績，這便是“贖貼”。