結果剛剛渡過老鸛河后，李希烈大驚失色，因為他察覺到先前冒出煙火的山谷里，只剩下一堆余焰未盡的柴禾，還有數具受傷的騾子倒地，正在痛苦地蜷縮著蹄子，鼻孔斷斷續續噴著氣息。
亂葉碎枝上，還留有一洼洼的血跡，和雜亂的蹄印和腳印。
他預先派來的假子，升起團煙火后，就消失得無影無蹤。
李希烈下了騾子背，四下看了看，臉色蒼白，便問旁邊湊過來的牙將辛景臻道：“這里有敵人？”
辛半跪在地上，細細觀察了下，啞著嗓子判定，“遭到騎兵突襲了，怕是全都折沒掉了。”
“賈耽的兵馬，還是伏牛山的山棚......”
成群嘶鳴的騾子間，李元平聽著他們的分析，一張圓形的娃娃臉也嚇得煞白煞白的。
“山南東道和淮西的山棚，幾乎沒有戰馬，這種蹄印足見騎兵突襲力道凌厲非常，應該是賈耽麾下的官健精騎。”辛細細地說到。
這會兒，李希烈的騾軍兵馬使安華有些驚惶，便請示說，前方可能有伏兵，要不要退回老鸛河對岸去。
“不可啊楚王，現在我們的輜重有限，若再讓賈耽逼回到淅川那邊去，那樣不等賈耽動手，我等便會自崩，遭滅頂之災。”李元平極力勸說，此刻應該發揮騾子軍的機動優勢，奇襲菊潭城，只要占據此城，不但能獲得給養，還可與南陽封有麟、汝州吳氏兄弟聯合，接著沿著方城路，撤回淮西去。
“侏儒書生，軍陣之事休得妄言！”安華指著李元平大怒道。
“現在也只能聽元平的，不然從商於和武關山中，哪里能獲得給養？”李希烈決心，既然過了老鸛河，就不要再回頭，這樣還會有三成生機，“全軍開撥，繞過內鄉，進抵菊潭城，多布散斥候，以備敵人偷襲。”
可等到李希烈的淮寧軍前進至距菊潭城十里開外時，卻察覺在菊水處已有一支兵馬，在靜悄悄地等候著他。
此真是高岳的白草軍。
三日前，高岳就得行營副元帥賈耽的指令，按韋皋的計策，領白草軍疾驅到內鄉以東的菊潭城下，接著背靠河曲渡口處列陣。
跟隨高岳一道來的，是行營長史杜黃裳。
“高少尹，不可膽怯退守城內，若如此的話淮西賊可馳騁自由，穿過菊水，去和封有麟會師，我們便前功盡棄。”杜黃裳略微觀看了周圍的形勢，便建議說。
“還請杜長史賜教。”
杜黃裳當即騎在馬上，用鞭遙指菊水西岸，唯一處渡口。
高岳看到，這個渡口的河岸強勢凸出，形成個內“幾”字形。