葫蘆河，本發源自原州西南的頹沙山下，河流往北行，經摧沙堡的臺地折而往東，匯聚為葫蘆河，而這條河流繼續往北，過了蕭關便改了個名字叫蔚如川，直注入到黃河當中。
明懷義的七百精銳蕃騎先發后，高岳、高固等統率其余騎兵，迎著蕭蕭北風，趁著入夜暮色的掩護，分幾批渡過葫蘆河和蔚如川的河曲處，繞過寂然一片的摧沙堡，繼續順著河谷，朝蕭關、白草峪挺進。
到了第二天黎明時分，明懷義已成功將蕭關的障塞奪下：在里面駐防的五十名蕃兵看白草軍先鋒蒙著虎豹皮，還能說西蕃語，稱奉了東道大論尚結贊的指令，出蕭關入青剛嶺，再入馬嶺河增援北道大論馬重英——便以為是摧沙堡那邊來的自己人，結果被明懷義騙開障塞的城門，白草軍騎兵接著一擁而入，駐防蕃兵的曹長還沒來得及穿起鎧甲，就被明懷義的弟弟明景義一馬沖到眼前，而后一箭正中眉心，應弦而倒。
可西蕃的障塞“城防軍”雖然只有五十人，開戰又喪失了曹長，對白草軍騎兵不但寡不敵眾，四出的道路又被切斷，卻依舊拼死抵御，全部集在障塞墻內一隅，持滿弓弦、長矟刺猬般對外，誓死不降。
明懷義毫無耐性，下令所有騎兵三面輪番沖撞，引弓拉弦，將所有負隅頑抗的蕃兵大部射殺，最后在布滿箭羽和血跡的墻壁下的尸體堆里，拎出個半大孩子，大概也就十二三歲的模樣，穿著肥大的甲衣，手里還舉著柄三齒镋。
白草軍的黨項騎兵們轟然大笑，可憐這幸存的小蕃子被推來搡去，可眼神里依舊帶著不屈服。
火把當中，明懷義大聲用蕃話問他，蕭關這條路上，有無補給的隊伍經過？
小蕃子不說，明懷義就狠狠罵起來，大罵當初妹輕蕃落和西蕃間的血海深仇，自己族人的祖先是如何被逼流徙到唐朝慶州的，然后就用馬鞭抽小蕃子，小蕃子被抽得衣服碎片和沾血的頭發亂飛，但還是不肯說。
“不用打他啦......馬上廉使的隊伍就過來，咱們也等于切斷摧沙堡和鹽州、慶州間的通道，趕緊做好伏擊準備才是正事。”朱博勸住了明懷義。
果然一個半時辰，即接近晌午時分，高岳的大隊人馬到來，進入到蕭關的障塞內后，高岳登上烽堠臺，望見周邊雖已荒無人煙，可一片片驛區建筑保存還算良好，畢竟這里在安史之亂前，是連通靈武的要道。
憑高往下，葫蘆河恰好在蕭關之西，而蕭關的對面，且是青嶂重疊的六盤山山脈，和隱隱約約的秦昭王所筑長城的夯土遺跡，葫蘆河邊的高臺地處，還有片城池的廢墟，早已被荒草湮沒大部，只剩輪廓而已。
“那廢墟......”高岳感慨道。
白草軍兵馬使高固望去，肯定地說：“想必便是故舊的白草軍城了。”
而白草軍城的廢墟往南，恰好有座山丘，和六盤山諸山峰夾持，宛若門閽般座落在葫蘆河西岸的平路上，這應該就是白草峪了。
“按繳獲的尚結贊文牒木簡所言，明日就是摧沙堡運輸補給去鹽州的日子。每次由摧沙堡派遣五百名城防兵護送這批糧食和牲口過白草峪，而后至安樂州，再往東北越橫糟烽，至鹽州城囤積，再由依附馬重英的幾個南山黨項蕃落發兵，順馬嶺河南下護送到慶州城下，供應馬重英圍城所需。”
“那我們馬上就安排伏擊。”高固也決定要搏一搏。