文武百官，皇親國戚盡在其列，浩浩蕩蕩從宮門往天壇而去。一路鼓鑼不斷，經詞不歇。又有天公作美，逢時未雪。
宮里頭雪娘子欲產，不便隨行。皇后霍云婉是個罪人，自然也沒跟著。昭淑太后與皇帝的轎輦行于最前，到達之后踩過石板，又上層樓，終站到了最高處。
四方梵爐柴火已燃，青煙直達九天。禮官聽命念罷禱詞，魏塱行至拜位，三跪九叩高喊“上蒼。”百官俯首，共祝來年。
有什么東西在空中停留了一瞬，薛凌驀地驚醒，瞧四面已是天光大亮。側臉一看，薛瞑恰也看她。
深吸一口氣，猛地在馬屁股上催了一鞭，濺起積雪揚了文武百官一臉。仿佛是一瞬間，雪大如崩，蓋地而來。
京中，又下雪了。
這幾日暴雪連綿不斷，祭天大典本就該延后。正是出了那歌謠那檔子事，魏塱思索再三，還是決定如期舉行。
雪大不要緊，各人皆有裘皮錦繡在身，又早早備下了華蓋若干，淋不著誰去。何況瑞雪兆豐年嘛，冬雪越厚，春日越暖，他非要破了那個雷打雪的謠言。
祭天的時候，下場雪，是好事。
歌舞奏罷，行爵禮，燃檀香，獻玉帛。底下司樂眾人將一曲景平章奏的蕩氣回腸，魏塱緩緩邁步，行至祭壇邊緣，里有三柱紫紅色巨香齊人高，手臂粗細。
一眾太監陸續呈上來托盤若干，上置玉簡華璋，錦帛絲綢若干，皆飛龍紋鳳樣，繡旭日祥云。最中間的，則是一九龍玉鼎，內置五谷四水三土，攪和開來，跟淤泥似的。
有天皇皇，佑我國邦，洋洋乎水，厚厚乎土，獲之挃挃，積之栗栗。
魏塱凈了手，接過玉鼎，高舉過頂，國祚生民，天子百姓，都在他手上的一團渾水里。
一拜，再拜，三拜，禮官喊。眾人俯身又起，再俯身，再起，再俯身，再沒能起來。
華蓋全無作用，風卷著雪轉眼就落了一背。好像如果不快點抖掉，下一刻就要將人的脊柱壓斷。
幸而這般躬身不用太久，只等禮官將壇內香燭等物點燃，便可退往閣樓里行望燎之儀，這攤子事，差不多就該結束了。皇家的事兒散了之后，還能趕回家祭自己的祖。
那聲“禮成”遲遲沒能聽見，百官愈等愈是奇怪，有跪在遠處的偷偷抬頭往前看，卻見皇帝太后宮娥眾多人站在那，舉著玉鼎玉琮各種東西，祭壇里的香遲遲沒燃起來。
這會雪是大了些，冷物難著。便是皇帝，也得對天躬身。等了片刻，他尚未覺得不對。直到耳旁私語，他方了抬了頭輕斥道“何事。”
禮官已是滿身大汗，手里火把是浸透羊油的麻布纏繞而成，最是耐燃，雪也打不滅。但他已然在那檀香上燒了好一會，偏怎么也燃不起來。
皇帝一催，更加讓他手抖，猛地將火把往香頭上戳了一下。那三根香如炭火燒盡，一瞬成灰簌簌而下，轉眼只剩三根香芯。
這等變故，再無補救余地。更莫說即使有法子，事后問責，怕是要死一片人。他個來點火的，無論如何也是活不過去了。當下腳一滑，從梯子上栽倒下來。