沈元州說的去去就回，除卻如魯文安所想是為了取兵符大印等物，更重要的，是交代人嚴審申屠易。
那塊金牌，江玉楓拿給薛凌，當然是想她這一路走的順暢些。只說是過往城門口卒子查驗，或者中途大路上被攔臨時脫身，區區一面，出不了什么亂子。
薛凌自負一身武藝，又干慣了東躲西藏的活兒，反是申屠易孤身前去冒險，丟給他關鍵時刻用用，能保住一條命也未知。
偏申屠易不知作假一事，騙得一時，就該偷溜回去給祖宗燒支高香感激保佑之情，他若在與石亓說完之后即暗中出城，沒準還有逃脫的可能。磕磕絆絆的，沈元州一到，就再無余地。
牌子不亮出來還好，一亮出來，沈元州越發不敢掉以輕心。這塊金牌幾乎找不出來毛病，背后主使之人必然是顯赫勛貴，朝中沒幾個。
他記得申屠易曾為蘇家辦事，蘇家現在又深陷蘇凔一案，沒準申屠易與里頭牽連頗深。一面措辭向皇帝遞了密信，另一邊，沈元州卻是給蘇夫人傳了消息，問起申屠易過往。
然魏塱先收到的并非烏州逮了個奇奇怪怪的人，而是寧城霍云旸身亡。
尾指大小的竹筒用火漆裹的嚴嚴實實，上頭花紋繁復精致，一經敲碎，鬼斧神工都不可能復原。
尋常傳事，多以文書為主，便是重要的密信，一般也是一張絹帛卷了讓鷹鴿之內帶回來。能馴化的扁毛飛禽，至重不過三兩斤，信當然是越輕越好。
用竹筒裝信又以火漆封印，此等重量須極罕見的金雕才能帶回來，其緊急程度可見一般。京中驛丞接了，跑的是馬不停蹄，直到禁宮里仍未下馬。
然魏塱并未不當回事，聽說是寧城來的，不外乎就是霍云旸故弄玄虛，花招而已。白日里狼煙的消息已經傳回來了，深夜又來一出，大抵是說已經打起來了吧，書房里無外人，他犯不著演給旁人看。
皺眉片刻，才伸手接過來，視線移到上頭只一眼，驚覺不對。這上頭火漆......是慘白色。不自覺“嗯”了一聲，看底下跪著的人一身大汗，沒顧上喊人起來，轉瞬火漆殼在桌上碎成一灘。
向來這些粗活都是太監代勞，魏塱心急沒喊外頭站著的宮人進來，直接拿手掌拍碎了竹筒外殼，里頭一截新綠未改，好似還有些水汽。并非是朝廷熏烤過的專用竹筒，好似是城外隨手切來的一枝。
寧城邊塞，生竹不易，魏塱沒工夫揣測此間寓意，而是小心將竹筒里絹布倒了出來。他登基這些年，倒是忘了，白漆有報喪之意。
寧城誰死了？
絹上內容正是他想知道，卻又與他想知道的東西相去甚遠。
“霍將軍身故，邊關有變”。孟行的第一封密信只有這短短數字，雖是簡明扼要解了魏塱疑惑，卻又帶來更多疑惑。
霍云旸死了，怎么會，如何死的，又是誰讓他死的？
“朕收到了，你退下吧”，魏塱急急遣退了還跪著的傳信人，不等他敲桌子，身后已然飄出兩三條影子，領了真正的金牌連夜前往寧城。