再加上一路與小股日軍交戰，掩護百姓撤離，速度再一次被放慢。
雖然費時費力了一些，但是這個過程對于獨立團來說未必是壞事。
將士們經歷過更多戰火的洗禮，在解救、掩護百姓撤離的過程中，更是真切地感受到了民眾對于保家衛國之軍人的那種由衷的感激，再加上周衛國一路走來的影響，或許就連獨立團的將士們都沒有發現，不知從何時起，他們的心底已經誕生了一種叫做信仰的東西。
這信仰讓他們以保家為國，征戰沙場，愛護民眾為榮。
以貪生怕死，欺壓百姓，怯戰避戰為恥。
一路往臺兒莊附近行軍的過程中五路人馬也遇到了不少潰兵。
對于是否吸收潰兵，周衛國是有明確要求的。
只有那些自愿留下的，想要上戰場殺鬼子的潰兵，才可以加入獨立團。
除此之外，但凡是那些貪生怕死只想著逃命的潰兵，大可不必吸收進獨立團，反倒會影響全團整體的質量。
如此一晃十數日之后，已經是一月中旬。
圍繞徐州為中心展開的中日雙方的較量，再次拉開了帷幕。
日軍企圖控制以徐州為中心的津浦、隴海鐵路地區，**則是節節抵抗，逐漸上演了一場大規模的防御戰役。
獨立團五路人馬也終于在臺兒莊附近順利會合。
一路與日軍作戰，掩護百姓撤退，雖然針對的都是小股日軍，獨立團五路人馬卻都有一定的損失，好在并不算嚴重。
會合之時，五路指揮官分別向團長周衛國匯報了一路上的情況。
易安華道：“衛國，這一路實在痛快，雖然每次殺的都是小股鬼子，但積液成裘，殺敵數量也是相當可觀的，最重要的是咱們成功地掩護了大量百姓的撤離。”
姜團長匯報情況的時候則是大罵道：“這些小鬼子實在猖狂，我甚至見過一個縣城讓兩個鬼子給把控了的，他娘的，真是窩囊！當時我帶人去問，當百姓說縣城里就有兩個鬼子的時候，老子的下巴差點沒掉到地上去。
后來你們猜怎么著？原來這兩個鬼子手底下還握著一大把的漢奸呢！我帶著兄弟們把鬼子殺了，連帶著漢奸一起砍了，要說這些漢奸真是比小鬼子還他娘可惡，一個個的軟骨頭，真他么給咱們中國人丟臉。”
姜團長的話很快引起將領們的共鳴。
孫鑫璞道：“一來是漢奸可惡，二來是百姓怕事，只要鬼子的刀沒有架在民眾的脖子上，抱著僥幸心理的民眾為了活命便不會反抗，如此一來，反倒是越發地助漲了日寇的囂張氣焰。”
眾人感慨了一陣子，接著孫鑫璞說到在縣城中遇到的那個實力恐怖，卻故意留守，沒有傷害戰士們的鬼子。
將領們對此無不驚奇。
方勝利道：“衛國，你說這小鬼子到底是什么來頭？他又到底想干什么？”
周衛國陷入了短暫的思索，其實在孫鑫璞開口的那一瞬間，一道人影便已經在他的腦海里浮現。
除此之外，周衛國想不到別的解釋。
竹下啊竹下，你果然赴約而來了嗎？
周衛國在心底喃喃著，同樣懷揣著一抹期待。
倘若這一世兩人可以化敵為友，甚至并肩作戰，此世當真是無憾了！
孫鑫璞注意到周衛國原本緊皺著的眉頭，隨著思索很快舒展開來，隨即嘴角竟是露出了笑意。