郭圖心跳加速，血不斷地往上涌，額頭的青筋跳動。
“遺臭萬年”四個字就像是詛咒，讓他一陣陣心悸。
如果袁紹不能成功，遺臭萬年就是他們唯一的下場。
蔡琰驚訝地看著劉協。
她沒想到劉協會有這樣的定力。面對郭圖的侮辱和挑釁，劉協不急不躁，反擊又狠又準，打得郭圖節節敗退，比當初擊殺李傕還要痛快淋漓。
“記好，一字不許落。”劉協看了蔡琰一眼，示意她不要分心。
“唯。”蔡琰如夢初醒，想到剛才自己直勾勾地盯著天子看，不僅失禮，而且失態，不禁羞慚難當。她定了定神，提起筆，握緊了簡，筆如游龍。
“你回報袁紹。”劉協提高了聲音。“他若能棄惡從善，痛改前非，迎奉朝廷，朕當不計其過，赦免其罪。只是在此之前，他當上書請罪，深自反省，而不是派一個心無朝廷的狂徒來朕面前妄言。”
“你……”郭圖大怒。
“放肆！”劉協一聲斷喝。“來人，將他帶下去，送廷尉議罪。”
“唯！”史阿和另一個虎賁侍郎應聲而入，將郭圖反扭手臂，摁在地上。
郭圖惱羞成怒，張聲欲呼。史阿抬膝一頂，正中其口，頓時滿口是血，兩顆牙落地。
郭圖呼呼著，涕淚橫流，像條死狗似的，被拖走了。
蔡琰看得清楚，不禁駭然。“陛下，這么做……”
“是不是有些過了？”劉協接過了話。
蔡琰尷尬地點點頭。
她的確討厭郭圖，恨不得親手掐死他。但她也清楚，郭圖的死活不重要，可若是郭圖就這么死了，朝廷與袁紹就沒有緩和的余地了。
“你放心好了，朕不會殺他，只是略施懲戒而已。”
蔡琰解釋道：“陛下，臣并非擔心郭圖生死，只是郭圖是袁紹的心腹。袁紹勢大，不宜輕起沖突。”
“你以為這是朕一時意氣？”
“臣不敢。”
“雖然朕的確看不上郭圖這一類偽君子，卻還不至于與他一般見識。”
劉協站了起來，踱到帳門口，看著外面正在練習射箭的虎賁侍郎。
“朕知道，不少人還對袁紹有所期望。貿然與袁紹決裂，將使朝廷步履維艱。可是有些事不是躲就能躲得過去的，懷柔只會養虎為患，感化不了心有異志的逆臣。忍讓也不過是茍延殘喘，中興不了大漢。臣只能置之死地而后生，殺出一條血路，不能有任何不切實際的幻想。”
蔡琰聽得入神，甚至忘了記錄。
她想了想，又道：“陛下壯志，固為難得。可是大事難成，當與公卿共議，不宜獨斷。君臣同心，上下同欲，方能共克時艱，成就中興大業。”
劉協轉頭看著蔡琰，嘴角挑起一抹淺笑。
“所以，朕沒有直接殺了郭圖，而是交由廷尉議罪啊。”
蔡琰微怔，隨即啞然失笑，欠身道：“陛下高明。”