鎮西大將軍韓遂上書天子，近聞枹罕有人稱王，割據一方，臣請求出征，掃平叛臣。
枹罕就在大河上游，所以宋建自稱河首平漢王，離金城并不遠。韓遂身為鎮西大將軍，自然早就知道，但他故意說近聞，自然是掩飾之前的不作為。
劉協沒有計較他，下詔許可，并決定隨韓遂出征，臨陣觀摩鎮西大將軍的用兵之道。
韓遂正中下懷。
能名正言順地在天子面前展示一下自己的實力，這樣的機會可遇不可求。
韓遂隨即發出命令，召集各部，先檢閱人馬，再出征枹罕。
韓遂的實際控制地域就是金城郡，但是有天子詔書加持，他將命令發到了名義的轄區全境，附近的隴西、漢陽也都包括在內。
召集這么多人馬并非易事，糧草、輜重的準備就是一件不小的負擔。各部之間難免有矛盾，如何讓他們聽從命令，不在天子面前打起來，也考驗著韓遂這個鎮西大將軍的威信和能力。
韓遂想展示，劉協也想看看，雙方一拍即合。
在等待大軍集結的時候，劉協相對清閑，除了接見陸續到達的各部將領、官員之外，就是在賈詡、閻行等人的陪同下，游覽附近的山水，順便短距離的考察被稱為青海道的湟中道。
金城位于大河南岸，沿大河上溯不遠，有幾條水流注入大河，其中最著名的一條就是湟水。
沿湟水向西，可以一直走到西海（青海湖），再從西海西行約二千里，便可到達西域。
這條商路很早就存在，但是路不太好走，條件不如河西走廊。在河西四郡開設之后，絕大部分商人就取道祁連山以北，走河西，不再走湟中。
盡管如此，湟中道仍是湟水流域的各族百姓與涼州內地交換物資的必經之路，只是往來的物資有限，油水沒有河西道那么豐厚。
劉協有意加強貿易來往，不僅韓遂表示歡迎，湟水河谷中的各部落更是熱情倍至，每天都有人來打聽消息。劉協不嫌煩，只要有時間，他就盡可能的接見每一個人。
與這些部落首領相見，除了談生意，了解他們的需求，也是宣傳自己理念的一個好機會。
不知不覺間，他感覺自己又回到了二十一世紀，為了開拓市場，深入邊遠地區。或者像那些扶貧干部，為了能讓更多的人脫離貧困，不辭勞苦的奔波。
業務能不能談成且不說，至少他的態度是誠懇的，能讓每一個人都感受到尊重。
沒過多久，天子少年有為的名聲就傳播了出去，人人傳誦。
有如此天子，大漢必能中興的觀點也不知不覺的成了主流輿論。
麻煩也是有的，想聯姻的人絡繹不絕，到附近偷偷觀看，看天子長相的女子也越來越多，無形中增加了虎賁、羽林的工作負擔。
馬云祿指揮的女騎士也正式承擔起了保護荀貴人的職責。
這時，荀文倩為劉協出了一個主意。
陛下不好色，對漢羌美女拒而不納，這當然是好事，卻也不能因此冷了漢羌百姓的心。可以讓將士們與他們進行聯姻，既能解決將士們的個人問題，也能拉近這些人與朝廷的聯系。