畢竟臨近年關，商人們都想回家過年，在這個時候長途跋涉來到歸化城的客商畢竟是少數，街面上的人都自覺地很，都是閃到街道的兩側。
沒過多久，幾十騎出現在街道上，都是剽悍精壯的騎士，看相貌漢蒙各族都有，旁若無人的高聲談笑，縱馬奔馳，大搖大擺的從眾人眼前經過，看這個方向應該出城去了。
林昭等人剛要趕路，卻聽到邊上有人議論說道：
“這多虧有人提醒，前幾天那個濟南府來的，可不是被這幫人用馬撞倒，踩斷了腿……”
周圍的人都聽見了這段話，李隆、裴綸幾個頭腦清楚的，立刻轉頭看向林昭。
林昭只是微微一笑：“趕快找到家客棧，先休息休息。”
……
長安城中，臘八已過，年味愈發濃烈，又下了一兩場雪，櫳翠庵的梅花快謝的時候，黛玉終于得空，在容嬤嬤和幾個丫鬟的陪同下，到榮國府送禮，兼或參加大觀園的梅花詩社。
她先去賈母請安，并告罪道：“哥哥本該一起來的，只是哥哥領了皇差，正趕著去綏遠歸化城，臨行前他告訴我，若是我來這兒，就替我向外祖母問安。”
賈母笑道：“你哥哥既然是錦衣衛都堂，乃是天子親軍，自然該盡心為國為陛下效力，只是寒冬臘月去塞外受凍，可真是辛苦差事。”
黛玉方與刑王夫人、各姐妹見禮。鳳姐笑道：“老祖宗，你只怕不知道，林表弟去塞外辦差，是因為陛前奏對太過完美，皇上與閣老覺得他太過鋒芒畢露，要磨礪磨礪他，才讓他專門受苦的。”
賈母道：“你這又是哪里打聽來的消息？”
鳳姐道：“還用哪里去打聽？現滿京城的人都知道了，說林伯爺天縱奇才，一封“松江開埠”奏疏引得朝野關注，內閣首輔和內閣次輔兩位大臣，六部除了三位尚書，還有一位只致仕的閣老賀英仁，幾個人輪番提問，可我們林伯爺非但對答如流，還能舉一反三，到了最后，張閣老和田閣老兩位，都無話可說，幾個尚書更是顧不得臉皮，給圣人討茶水喝。”
賈母忙問黛玉道：“玉兒，可是真的？”
黛玉笑道：“哥哥倒是不曾給我說過，不過街上傳的到處都是，我也問過前面服侍哥哥的那些錦衣衛大哥，他們都說哥哥為了這份奏疏，詢問過許多人，查閱過無數資料呢。說起來我也見過哥哥挑燈夜戰好幾次呢。”
賈母嘆道：“都說一分耕耘，一分收獲，這話是沒錯的。昭哥能做到如此，也是多少人望塵莫及的了。”
鳳姐笑道：“老祖宗，這還不算完呢，我聽我母親說，父親回去和她學舌，說是咱們林伯爺離開之后，皇上便問張廷玉張閣老，此子如何？結果張閣老就說了五個字，國之棟梁也，其他大臣都紛紛點頭，說什么往常不知林伯爺之才，今日得什么什么，方脫什么而出……”
“是脫穎而出。”寶釵笑道：“鳳丫頭也很該學些書了，好歹也要認得些常用的成語。”
鳳姐瞥了她一眼，笑道：“我就是個破落戶，不比你們這些姑娘們聰明伶俐，學也是學不會。不過我家巧兒是跟了林縣主學了的，將來的成就可不必你們姑娘差。老祖宗，我父親說了，內閣的大臣都說林伯爺天縱奇才，但是張閣老又說了，說什么少年人不經磨礪，難成大器，當年有個叫張居正的天才，十三歲參加科考，結果主考官嫌他年齡小，要磨礪他幾年。陛下想了想，就讓林伯爺別在家過年了，趕緊的出趟差磨礪磨礪吧！林妹妹，我說的可是？”
眾人大笑之中，黛玉臉色微紅，一臉微笑，默默地點點頭，一雙眼睛都笑的瞇了起來。
半響黛玉才道：“其實也沒那么戲劇性，哥哥畢竟是錦衣衛都堂，是天子親軍，國家地方出了情況，用得著錦衣衛的，自然由哥哥前去處理了，這是分內職責。說起來，哥哥說還是喜歡一個人坐在書桌旁讀書品茗呢。”
湘云道：“是么，我還以為林伯爺最愛的，是舞刀弄槍呢，要不然怎么做了錦衣衛都堂呢。”說著，便握著嘴笑了起來。
此言一出，房間內微微一靜，便是賈母都有些沉了臉。
黛玉眼神冷了冷，道：“瞧史大姑娘說的。這錦衣衛的事情是陛下交辦的正經差事，怎么能算是愛好呢？圣旨所下，難道還敢抗旨不成”
惜春忍不住翻了個白眼道：“抗旨不遵可是抄家的罪名，云姐姐不會不知道吧？若云姐姐果真不懂得朝廷的事，以后還是多問問史家兩位叔叔吧，畢竟云姐姐要嫁的人好歹是地方大員呢，一些官場上的道理還是多知道些的好，省的給未來的云姐夫拖了后腿。”
湘云漲紅了臉，氣得說不出話來。
探春打了個圓場道：“罷了，難得林妹妹過來，我們還是去園子里作詩罷——可惜今兒二哥哥去廟里跪經了，少了一個人。”
黛玉笑而不語：若不是知道寶玉不在，自己怎么會在今日過來？
賈母見氣氛轉好，心中有些疲憊，不想再莫名其妙的生氣，便道：“罷了，我乏了，聽說你們姐妹弄了一個詩社，趕快過去吧，我老婆子要靜一靜。”
眾人連忙站起身來問安，然后魚貫而出，