那老尼原是莊稼人，因丈夫、兒子死了，年紀又大了，便上報里正，將家里改建成這么個堂，依著家里的幾畝地過活。后來村里兩個老寡婦也依附過來，幾人一起湊合著過活。
老尼是實在人，為人雖有些小勢力，卻心眼不壞，只是特別看不慣湘云這樣愛作的人：就是日子過的太舒服了，每天閑的，才會想東想西想著怎么作。等你忙的連覺都沒空睡了，飯都吃不飽的時候，看你還有沒有空想這些有的沒的亂七八糟的東西。
因此她連忙答道：“奶奶放心，我理會的。”
夏金桂叮嚀道：“也請你照應好她，別為難了她。”又道：“該她做的，也不必客氣。橫豎她原本也就是我們家的下人而已。”
老尼忙笑道：“奶奶盡管放心，老尼姑萬事都會給你辦的妥妥的。”
夏金桂點點頭，看了一眼清節堂的圍墻，也不進去，轉頭就走了。
清節堂里，湘云正在洗衣服。一堆的粗布衣服，手感粗糙，讓她的手生滿了繭子；再加上冬天冰寒刺骨的水，泡的她手都起了凍瘡。
進清節堂這兩年多以來，湘云被折磨的幾乎蒼老了十歲：睡粗木床板，蓋打補丁的被子，穿破棉襖，吃粗糧餅子，喝小麥玉米混合的粥，每日還要跟著那幾個粗鄙的婆子洗衣服，耕地、播種、做飯、打掃房間、做早晚課。
可這些都不是最令湘云恐懼的——她相信寶玉一定會來救她出去的。可是，這些繁密的勞動以及吃不飽睡不好的日子，不僅讓她的皮膚黑粗劣許多，頭發也枯黃了，甚至連腰板、手掌都粗壯了，這樣下去，等寶玉來了，她還是他從前認識的那個云妹妹么？
湘云十分恐懼，她想改變自己身體的狀況，可沒有薔薇硝，她便是犯了杏斑蘚也只好強忍著，何況是要頭油、蜜粉之類的保養品？
那老尼姑能板著臉教訓她：“守寡之人該清凈素潔，還打扮的花枝招展的，是要招漢子嗎？”
湘云恨的直咬牙，又無法逃出去，只好強忍著，每日用冷水、黃瓜細細擦臉。
但杏斑蘚讓她額頭和面頰的皮膚脫屑不止，好容易熬過春季，六月的時候，湘云最恐懼的事情還是發生了，杏斑蘚在她臉上留下了黑色的痕跡，讓她的臉上有了好幾個斑點。
為此，湘云哭了一整宿。只是后來她就沒時間再哭了，忙不完的事情，讓她每日都累的跟狗似的，根本無暇再想事情。
湘云過去哪里受過這樣的苦？初來這里時，她哭過鬧過絕食過，可那群面惡心更惡的老婆子就是不動聲色，能硬生生的看著她去死。
湘云哪里舍得去死？
無奈之下，只好開始做事情。老尼姑規定了，每天每人自己的事情不做完就沒有飯吃。湘云在痛苦中，總是在想，她怎么回落到現在這般境況？
明明她是世家的千金大小姐的，為什么要來做這種下等婆子才做的粗活？
湘云不肯認命，在滿懷怨恨中，把送她來這里的夏金桂、鳳姐惡狠狠的詛咒了一遍又一遍：是你們，一定是你們，你們嫉妒我，見不得我好，才千方百計的不讓老祖宗幫我，害我守了寡，又受葉家的欺凌！
最可恨的是，你們還把持住了愛哥哥，不讓他對我好！
夏金桂，你這個慢性嫉妒的商戶女人，自己沒本事攏住愛哥哥的心，憑什么嫉妒我和愛哥哥的感情？
你等著，等愛哥哥手上的事情完結了，他早晚會來接我的，到時，有你哭的時候。湘云滿懷怨恨的洗著，心里惡狠狠的釘著鳳姐、夏金桂的小人，手下還得用力的搓洗著衣服。