現實就是這般不講道理，趙貞芳跟著全家逃荒，期間風餐露宿，饑餓虛弱時沒生病。在天津淋了一場大雨，全身濕透也沒生病。遇到寒潮入侵，夜里冷得瑟瑟發抖，那時依舊沒有生病。
可現在天氣轉熱，昨夜氣溫正常，還能吃飽穿暖，營養也算比較充足，卻莫名其妙就生病發燒了！
趙瀚怕妹妹燒壞腦子，忙問道：“小妹，能聽到我說話嗎？”
趙貞芳睜開眼睛，擠出一個微笑，精神虛弱道：“二哥，我沒力氣……”
“那就睡會兒，先喝點粥，二哥帶你去找大夫。”趙瀚安慰道。
昨晚煮的雜糧粥，還剩下一些，趙瀚攙扶著小妹喝下。
他沒有返回楊柳青鎮，因為大量饑民的存在，鎮上店鋪都已關門歇業，根本不可能給陌生人開門。
十歲的趙瀚，背著六歲的小妹，就這樣順著運河，踏上前往靜海縣的路途。
只前進一里地，趙瀚就雙腿發顫。
他把小妹放下來，將用以御寒的棉布，撕成幾根長布條。然后從腳一直捆到膝蓋，一圈圈慢慢纏繞，做成行軍利器——綁腿。
不綁腿不行，超負荷長途趕路，就算能走到目的地，兩條腿也會直接廢掉。
趙瀚一手拄著長矛，一手托住小妹的腿彎，每前進一步都在咬牙堅持。
即便休養半個多月，但這幅身體還是太弱，體力在同齡人的平均線以下。
當初若非夜里偷襲，根本不可能殺死侯爺！
不知走了多遠，趙貞芳突然醒來，趴在哥哥肩頭說：“二哥，我是不是要死了？”
“死不了。”趙瀚停下來擦汗道。
趙貞芳還在自說自話：“我要是死了，肯定能見到爹娘，還能見到大哥。就是不曉得姐姐在哪，好吃的她以前都留給我，我這些天好想姐姐啊。”
趙瀚安慰說：“等長大了，咱們就去找姐姐。”
趙貞芳沒再說話，也不知是不是睡著了。
又走兩里地，在河邊遇到一株沒被扒皮的柳樹。趙瀚實在走不動了，而且熱得全身汗濕，只得停在樹蔭下歇息片刻。
再摸小妹的額頭，依舊燒得滾燙。
趙瀚從運河里打水燒煮，又用涼水浸濕棉布，給小妹擦拭身體物理降溫，趁機也讓自己恢復一下體力。
等開水不燙了，把小妹叫醒喝下。
天空飄來烏云，瞬間遮蔽太陽，氣溫變得悶熱起來。
別下雨，別下雨，千萬別下雨！
趙瀚變得心慌意亂，趕緊又背起小妹趕路，正在發燒的小妹可淋不得雨。
“呼呼呼……”
短促而又沉重的呼吸，伴著天空傳來的悶雷，趙瀚只能一步一步往前挪。他不敢再停下，害怕停下來就走不動了，但漸漸的確實走不動，只能坐下來休息，順便給小妹物理降溫。
不知何時，天空烏云散去，老天爺似乎又不打算下雨。
趙瀚長舒一口氣，本地農民卻只能哀嘆。
繼續前進數里，趙瀚遇到三個農民，看樣子應該是父子三人。
這些屬于佃戶，只給地主交租子，不用應付征稅的皂吏。著實運氣好，遇到仁慈的地主，允許他們拖欠田租，而且還借種子給他們補種秋糧。
趙瀚立即停下腳步，把小妹放在地上，然后拿起長矛警戒。
父子三人也吃了一驚，遠遠的跟趙瀚大眼瞪小眼。
確認過眼神，是毫不相干的人。
趙瀚繼續趕路，三個佃戶前往運河偷水。
是的，偷水！
枯水季節，或者遭遇干旱，為了保證漕運暢通，大運河不準任何人前來挑水。沿岸的護漕軍，其中一個重要任務，就是防止農民偷運河水灌溉田地。