崇禎元年冬天，鉛山縣積雪兩尺，不知凍死多少百姓和牲畜。
相比陜西，已是天堂。
陜西旱情還在持續，中央朝廷別說賑災，就連巡視災情的專員都沒派出。
并且，朝廷還在繼續催逼賦稅。
崇禎皇帝仁慈，免除三年以前的逋賦，但天啟六年、天啟七年的欠稅還得交。崇禎元年更不像話，陜西全省大旱又如何，居然拖欠賦稅5.2萬兩，簡直不給新皇面子嘛！
征稅，繼續征稅，遼餉也得全額征收！
轉眼之間，已是崇禎二年。
元宵假期剛剛結束，崇禎皇帝就召集閣部重臣，裁定“魏忠賢謀逆”一案。
新鮮出爐的首輔韓爌，雖然是東林黨大佬，卻不想再繼續搞黨爭，要求把閹黨名單定在50人以內。
崇禎皇帝不高興，說肯定還有漏網之魚。
韓爌頂住各方壓力，依舊不想擴大化，第二次給出閹黨名單，還是只有那么幾十個人。
崇禎皇帝終于生氣了，親自制定各條罪目，拍過魏忠賢馬屁的就算閹黨！
首輔韓爌無奈，最終報上閹黨名單258人。
崇禎皇帝依舊猜忌，不斷安插廠衛探子，一時間搞得人心惶惶。
黨爭？
被崇禎這么一弄，朝廷已經沒法玩黨爭了，收拾閹黨只是個借口，真正矛頭直指東林黨。善于揣摩圣意的大臣，私底下緊鑼密鼓籌備，只要等待良機出手，就能一舉干翻東林黨內閣。
從某個角度來看，崇禎也是搞政斗的高手，連消帶打便獲得無上權威。
……
陽春三月。
趙瀚坐船前往鉛山縣城，跟費如鶴一起參加童子試。
他本來不想科舉，費映環勸他試試，龐春來也勸他試試，那就隨便去考一場唄。
為了獲得考試資格，趙瀚暫時改名為費瀚，終于從黑戶變為養子，戶口落在費家的戶籍正冊。
縣試前一天，眾人便在縣城住下。
同考者有費如鶴、徐穎，費純雖然也是書童，卻連考試資格都沒有。
眾人半夜起床，早早來到考棚外等候，黎明時分檢查身份入場。
鉛山縣的考試條件很好，不用自帶考桌和板凳，更不用把縣衙當臨時考場來湊合。
費如鶴打著還欠，吐槽道：“怎還不開門搜檢？我還等著進去補覺呢。”
趙瀚笑道：“考一整天，夠得你睡覺。”
費如鶴嘆氣說：“唉，我剛把《論語》學完，《孟子》、《中庸》都沒讀過，爹非要我來考甚童子試！”
“家里就沒幫你買通知縣？”趙瀚低聲調侃。
費如鶴揉了揉胖臉：“買通知縣有何用？便考過了縣試，照舊還是個學童。若想做童生，還得把知府也一并買通了。”
趙瀚轉身問徐穎：“你有幾分把握？”
徐穎搖頭道：“半分把握也沒有，我開蒙太晚，至今還沒學完《孟子》。若非先生讓我應試，我肯定明年再來考。”
“今年就考是為你好，免得明年啥都不熟悉。不要緊張，就當來參觀考棚。”趙瀚安慰說。
考場外，只有費純跟隨。
費映環也來了，琴心、劍膽、酒魄都在，如今全在客棧呼呼大睡，說是等天亮了就去石塘鎮訪友。
至于兒子考試，費映環才懶得管，考場一日游而已。
費大公子唯一的作用，就是找來幾個秀才，給趙瀚他們聯合作保。
黎明時分，考生開始入場。
差役確認趙瀚的身份，便放他進去搜身。
縣試搜檢純屬糊弄，衣服都不用脫，隨便摸幾下做樣子，反正有人作弊也無所謂。
進了考場，趙瀚連忙搶號，務求別挨著廁所。
天空突然下起小雨，趙瀚抓進時間釘油布，一切搞定已經被打濕半身。
睡覺！
趙瀚和費如鶴隔得不遠，都不把考試當回事兒，幾乎同時趴在桌上呼呼大睡。
只有徐穎很緊張，忘了自己是來一日游的。
晨光微亮，趙瀚被人叫醒。
差役舉著題目板，在考棚之間穿行，光線太暗看不清，還得等著差役再走近些。
兩道題，只考四書，時間是一個白天。