景行苑。
婁氏坐在廳堂主位，面前站著費如蘭、費如鶴、趙貞芳三人。
“春芳。”婁氏率先點了趙貞芳的名。
趙貞芳立即上前一步，應道：“娘，女兒在呢。”
內院家奴，名義上都是養子養女，關系親近的可以喊主人為爹娘。
婁氏臉上帶著微笑，和顏悅色道：“你哥哥信里寫的什么？你若不想說就算了。”
趙貞芳完全不知發生什么事情，老實回答道：“二哥在信里說，娘派他去九江辦大事，可能要兩三年才能回來。二哥讓我聽娘的話，平時多讀書習字，不要總是伙同二姐（費如梅）貪玩。“
“沒了？”婁氏追問。
趙貞芳回答道：“二哥還說，等他下次回家，會給我買很漂亮的大玩偶。”
婁氏笑著揮手：“你去陪二姐玩吧。”
“女兒告退。”趙貞芳立即行禮退出房間。
待趙貞芳離開之后，婁氏又問兒子：“如鶴，趙瀚給你的信說了什么？”
費如鶴總感覺事情不對勁，說道：“瀚哥兒說，他被娘差遣去九江辦事，一年半載恐不能回來。還說他把小說稿放在酒樓，《鵝湖旬刊》是否辦下去，全憑我自己的意思。若想繼續辦，可以跟徐穎、劉子仁、費元鑒商量。第四期提價之后，一定是能賺錢的。”
“就這些？”婁氏問道。
費如鶴點頭說：“就這些。對了，他還讓我好生練習騎射本事。”
婁氏揮手道：“你也下去吧。”
屋內只剩母女二人。
彼此對視，都知實情。
費如蘭此時已憋不住，主動開口說：“娘，瀚哥兒在縣衙殺人放火了。”
“我曉得，”婁氏說道，“此事是娘失策了，不料師爺竟如此貪婪。瀚哥兒都答應給他五十兩，這蠢貨居然還不知足，悄悄派人給老太爺通風報信。”
費如蘭顧不得怨恨祖父，焦急道：“鬧出恁大事，瀚哥兒能逃得了嗎？”
“到這時你還為他操心？”婁氏又好氣又好笑，還帶著幾分無可奈何，“我知道他有本事，也知道他有脾氣，卻著實沒有料到，他的本事和脾氣竟那般大！費廩回來跟我說，趙瀚殺了師爺和典史，又放火燒了縣衙，出城時還全須全腳的。別說哪里受傷了，就連衣服都完好無損，他身上甚至都沒沾血！”
費如蘭聽得瞠目結舌，之前她不知道細節，還怕趙瀚被人砍傷打傷了。
此刻婁氏這么一說，費如蘭總算放下心來，甚至開始想象趙瀚大殺四方的英雄場面。
婁氏問道：“他信里怎么跟你說的？”
費如蘭回答：“瀚哥兒說，女兒若不想等他，就另尋良家子嫁了。女兒若是愿意守著，短則兩三年，遲則四五年，他定會再回鉛山。到時候，把春芳（趙貞芳）的婚事也定下。”
“還算有良心，沒逼你苦守，”婁氏詢問道，“你自己的主意呢？”
費如蘭低頭看著地面，不敢與母親對視，聲音輕柔卻很堅決：“女兒與他私定終身，當然是要耐心等候的。”
在費如蘭想來，鼎盛樓一次擁抱，就已經屬于私定終身。
婁氏沒有斥責女兒，也沒有贊同女兒，只是冷靜分析：“趙瀚一向聰明果決，就算被污下獄，也可等著我拿錢救人。他為何讓費廩先出城，自己去與人廝殺，還放火燒掉縣衙，徹底斷絕自己的后路？”
費如蘭仔細思索，卻怎么也想不通。
“絕對不是年少氣盛，”婁氏搖頭皺眉，苦苦思索道，“他讓費廩出城的時候，就把一切都謀劃好了。他迫不及待脫離費家，迫不及待的離開鉛山，究竟是想做什么？”
“女兒想不明白。”費如蘭說。
“我也想不明白，”婁氏繼續分析，“他是個重情義的，絕不可能丟下親妹不管。但他就是這樣走了，還寫信托我照料幼妹，說有朝一日定有厚報。他篤定自己能回來，但他此去究竟意欲何為？”
費如蘭說道：“瀚哥兒定有大志向。”