柳生十兵衛的打刀被取來，站在那里思考如何比武。
趙瀚朝門外看了一眼，問道：“今日誰人值守？都進來！”
四個皇帝親衛，踏步走進偏殿。
趙瀚對其中一人說：“周應魁，你來比試。記住，莫要害了他性命。”
“遵旨！”周應魁拱手道。
趙瀚的兩千親衛，除了全身板甲的鐵甲軍之外，其他也都是上過戰場的。被選為皇帝親衛，必須滿足三個條件：第一，出身清白；第二，作戰勇猛；第三，高大威武。
周應魁出身商賈家庭，從小喜歡舞刀弄棒。戰場廝殺過三年，被選為親衛之后，又跟隨名師習練過劍術。
他見柳生十兵衛身上無甲，于是也將盔甲脫掉，拱手說：“幸會！”
柳生十兵衛回以鞠躬，說了句周應魁聽不懂的話。
“鏘！
周應魁拔劍出鞘，順手將劍鞘扔給同僚。
柳生十兵衛也緩緩抽出打刀，彎腰將刀鞘放在地上。然后雙手舉刀向前，眼睛盯著對手的眼睛，雙腳邁開緩緩的走動起來。
周應魁同樣雙手執劍，這是一把戰場闊劍，劍身反而比打刀更短一些。
劍雖短，人卻長。
柳生十兵衛的頭頂，只及周應魁的胸口，這場戰斗似乎很不公平。
驀地，周應魁踏前半步，一劍劈向對方的右肩。
柳生十兵衛抬刀格擋，猛然左腳踏前拉近距離，回刀砍向周應魁的左肩。這是柳生新陰流的經典招數，可惜遇錯了對手，周應魁的出招勢大力沉，導致柳生十兵衛的后續招式變形。
而且，柳生十兵衛揮砍左肩時，周應魁不閃不避，雙手旋腕刺向對方咽喉。
柳生十兵衛連忙錯步格擋，借勢拉開距離。
這種比試沒法進行下去，柳生十兵衛屬于技擊高手，二人單挑時刀法很占便宜。周應魁練的是戰陣劍法，而且平時穿戴鎧甲，剛才被對手砍向左肩，他根本就懶得閃避，反而一劍直刺對手的喉嚨。
若柳生十兵衛不格擋閃避，在雙方都不穿甲的情況下，一個肩膀受傷，一個命喪當場。若雙方都穿甲，周應魁能以小傷為代價，瞬間殺死柳生十兵衛。
林羅山完全看不懂，心中頗為焦急，害怕柳生十兵衛輸掉，又害怕中國皇帝的侍衛受傷。
“好了，不用比了。”趙瀚突然出聲叫停，他已經看出是什么情況。
再打下去，非死即傷。
柳生十兵衛連忙撿起刀鞘，朝著周應魁鞠躬，接著又給趙瀚跪下。他已經嚇得背心冒汗，剛才刺向咽喉的一劍，似乎感受到死亡降臨。
重新坐回去，林羅山低聲問：“誰贏了？”
柳生十兵衛說：“平手。”
“平手？”林羅山沒聽明白。
柳生十兵衛說：“這是一位戰場勇士。繼續打下去，只有兩種結果。一種是一死一傷，一種是大家都死。而且他的劍太重，跟日本的劍不一樣。我以前沒遇到過，很可能應變不及而吃虧。”
周應魁卻臊紅著臉說：“陛下……”
“不必自責，回去值守吧。”趙瀚微笑道。
周應魁躬身后退，心里有些沮喪，只論武藝技巧，剛才他已經輸了。用換命的打法，破壞對手所有的變招，純粹就是在不講道理。