周若斗笑著解釋：“今年日本開埠，聽說要增加兩個港口。以前日本的生意，都被福建海商霸占了。而今增開港口，江蘇、浙江的海商，到處讓行商幫忙拿貨。不止是棉布，茶葉、絲綢、瓷器、煙草、蠟燭……啥貨都拿，反正得靠量大價廉，在那什么石見、下關搶生意。這江南的棉布，都被布商掃光了，竟跑到南京這邊來進貨。”
余祖登疑惑道：“日本得多啊，吃得下這么多貨？”
“除了日本，還有朝鮮和遼東，”周若斗說，“陛下冊封朝鮮國王，朝鮮全國港口都開放。朝鮮再小再窮，那也是一國啊，而且還冷得很，棉布肯定好賣。這還有遼東，遼東人口不多，駐軍卻是不少。士卒的軍裝，自有兵部發放，可將士和家屬的日常穿衣，卻都是要自己花錢買的。還有河南、山東、北直隸，今年的生意也在恢復，甚至李自成治下的布商都來采購。如今到處缺貨，你看那些布商都愁成啥樣了？以往布商壓價，把咱們壓成孫子。現在布商抬價，咱們都成了爺爺。”
余祖登恍然大悟：“還是掌柜的眼界寬，咱就想不到有這般道理。”
周若斗捋著胡子微笑：“這些都是托陛下的福。退回去幾年，各地兵連禍結，北方死傷無數。咱南方賣布的生意便不好，別說南京，便是蘇松常湖，也有一些織布坊關門歇業。陛下登基之后，生意是越來越好做了。南方人口日增，北方也快要安定，許多移民北遷，哪里不需要穿衣？還有這日本、朝鮮、遼東，又是大大的生意。你小子好生做事，我給東家美言幾句，過兩年讓你做布行的四掌柜。”
“多謝掌柜的！”余祖登大喜。
周若斗笑道：“你爹救過我一命，你也聰明伶俐、能寫會算，跟著我好好干，總之是不會讓你吃虧的。”
余祖登彎著腰奉茶道：“周叔請喝茶！”
周若斗用碗蓋撇著茶末，感慨道：“咱們命好，遇到英明圣君了。前些年過的什么日子？老百姓飯都吃不起，哪里敢穿新衣裳？就連殷實之家，也有人縫縫補補湊合著，一年到頭也賣不出多少布料。如今的生意，一天好過一天。若是叫陛下把北方也全部占了，那才真的好過呢。”
“可不是嘛，陛下真是好皇帝。”余祖登笑著說。
周若斗心想：陛下萬般都好，就是不知男尊女卑，讓女子也乖張起來。這兩年生意好做了，手里頭也寬裕了，本想納一房小妾，卻愣是找不到合適的人家！
北方頻遭戰亂、天災和瘟疫，人口稀缺，女子尤其少。
大同官府組織移民的時候，女性移民受到格外優待。只要主動報名，官府給予女性的離家費，直接在男性移民的基礎上翻倍。
就連秦淮河畔的一些妓女，都紛紛報名搬去北方。因為她們聽說，一旦到了北方，根本不愁嫁人。在農村可以分田，在城里可以分房，人口特別緊缺的縣城，甚至還可以分到店鋪！
如此情況，誰還愿意做妾？
以前給有錢人做妾，雖然表面遭受鄙視，但暗地里卻被羨慕。而今，不管明里暗里，做妾的都要被鄙視。
夫家有官身還好，若只是尋常富人，還要嫁去做妾的，肯定被認為貪圖享受、懶惰不堪。
布行掌柜周若斗，請媒婆物色了一年，竟連合適的小妾都找不到。
周若斗嘆息：“崇禎那時是真好啊，幾兩銀子就能納妾。遇到災荒年月，銀子都不用出，給幾斗米都能換來一個。老夫也是納過妾的，溫柔賢淑，可惜難產死了。”
余祖登的心思卻不在納妾，他說道：“掌柜的，聽說蘇松常湖那邊，開了許多紡織工廠。這兩年，南京城東也有人開紡織廠。他們用的是新紡機、新織機，紡紗紡布速度可快了，賺來的銀子也更多。要不，也給東家出出主意，請東家在城東開個紡織廠？”
周若斗沒好氣道：“咱們是布行，是收購布料的，不是自己紡布的。做好自己的老本行，不要想那些有的沒的。”