“您又夸張了。”康清音搖頭笑道：“他才多大？孩子天性使然罷了。”
“俗語說得好，三歲看老。”阮綿綿煞有介事，眼見小十二爬到康清音身上，她就一把又抱了過來，嘻嘻笑道：“干什么？睡醒了就找奶吃？我可剛剛夸過你，咱也不好表現得這么吃貨吧？”
一句話逗得眾人都笑起來，便在這時，只聽門外咚咚咚腳步聲響，接著門簾一掀，徐柔身上帶著雪花奔了進來，一張小臉凍得通紅。看見阮綿綿，“撲通”一聲跪下，哭著道：“娘娘，我不過是走得遠了些，怎么……怎么就出了這樣事？皇上為何會如此狠心……”
“別哭別哭，不要誤會，皇上不狠心，是我狠心。”
阮綿綿忙下炕拉起徐柔，因又將前因后果解釋一遍，徐柔這才松了口氣，破涕為笑道：“早知娘娘是個巾幗奇女子，但您這也太奇了些。后宮中人，為了個位份，尚且能爭破頭，您可好，皇后之位竟然說不要就不要，白白害我受一場驚嚇。我剛聽到消息時，只覺著手腳都不聽使喚了呢。”
康清音倒了杯熱茶遞給她，摸著她的臉疑惑道：“你一個多月沒回來，是去哪里了？瞧這臉凍得，都干枯了，從前你皮膚多好啊。”
徐柔將熱茶一飲而盡，方舉起手道：“臉算什么？你看看我這手。”
阮綿綿和康清音嚇了一跳，她們清楚記得，徐柔從前的手白嫩如玉，可如今這手皮膚變粗糙了不說，密密麻麻的都是口子。
“這……你這是被拐去黑煤窯做苦力了？”
阮綿綿心疼捧著那兩只手，只聽徐柔笑道：“真要這樣，我還回得來嗎？這一個多月我走了不下幾百里地，經過幾十個村子，幫著女人們診病治病，走到一半的時候，銀錢就花得精光，不得不做些短工賺盤纏，手可不就這樣了。”
在堂屋里忙碌飯菜的紅袖聽見這話，忙走進來驚訝道：“當日徐姑娘要外出行醫時，太太給了您將近兩百銀子，算一算就到江南都夠了，怎么走到一半就沒了呢？可是遇見打劫的了？你看我就說你一個弱女子，哪能做游方郎中……”
“不是不是。”徐柔連忙擺手，對阮綿綿道：“紅袖姑娘要派人保護我來的，可我自小跟著爺爺學習五禽戲等，身上自有一套功夫，對付宵小毛賊不成問題，何況我還有自制的迷藥毒藥辣椒粉，哪個不開眼的來惹我，算他們倒了八輩子霉。”
阮綿綿笑道：“好樣的，這可是文武雙全了，還說我是巾幗，你才是真正的巾幗英豪。既如此，錢是怎么沒的？”
徐柔嘆道：“現在這個世道，已是少有的太平盛世，可村子里的女人還是過得窮苦。且女人生病，多是不舍得花錢買藥，走這一圈下來，那些銀子全買了藥材貼補她們，實在是有些病厲害得很，不吃藥就有性命之憂。”
“原來如此。”紅袖這才恍然。康清音也嘆道：“我也是到了鄉下，才知道百姓的日子太苦了。這皇莊附近，已經是少有的富裕村莊，可尋常人家連魚肉也沒得吃。像徐姑娘這樣萬家盛佛的游方郎中，別說二百銀子，就是兩千銀子，也不夠貼的。”
她們幾個人七嘴八舌地議論，阮綿綿卻只盯著徐柔的手，徐柔注意到她目光，還以為她是心疼，連忙道：“我這個不算什么，這陣子在家用些油脂養養就好，娘娘是沒看見，那些鄉下農婦，也別說農婦，男人們也一樣，手腳上裂開的口子都能看到紅肉，且多有凍瘡，奇癢劇痛無比。”
紅袖道：“這也罷了，我從來這鄉下，到如今看見好幾個沒了耳朵的人，說是這些年冬天太冷，有些實在窮苦買不起帽子，又要在外面奔波的人，耳朵就凍掉了。”