“娘娘，您怎能把自己和風塵女子相比？您是賢妃啊，后宮里絕無僅有的妃位，廢后之后，就數您最大。”
茉莉跪爬回芳妃身邊，卻見她無助地癱坐在榻上，喃喃道：“有時候我真想著，不如死了得好，皇上明擺著不會放過我，我又何苦徒勞掙扎？可是……可我就是不甘心。茉莉，我不甘心，我真的不甘心啊！我比廢后差在哪里？為什么她可以一手遮天為所欲為？而我只不過是揭發了她的罪行……我沒做錯啊，若說爭斗，后宮里不就該爭斗嗎……”
“是的娘娘，您說得對，您沒有錯。”
茉莉連連點著頭，顧不上自己淚如雨下，拿出帕子給芳妃擦著眼淚，只見她哽咽道：“既然我沒有錯，皇上為什么這樣恨我？今天剛剛晉了我的妃位，我本來還很高興，想著是不是皇上心軟了？他給了我管理后宮的實權，以后一步步，慢慢的，他會寵幸我，會讓我這個賢妃名副其實。可是誰知道……他轉身就去了青華閣，呵呵！我想，順嬪封妃，怕是指日可待了。”
“不會，絕不會。娘娘是有家族和老爺的功勞傍身，順嬪有什么？她最大的依仗廢后已經卷鋪蓋去了鄉下，慈寧宮如今就是只沒牙的老虎，娘娘別擔心，順嬪不會封妃的。”
“傻丫頭。”芳妃抬起頭，看著一臉堅定地茉莉：“你還不明白嗎？皇上就是故意折磨我，給我一顆棗子，但是很快就又給了別人一顆，他要告訴這宮里所有人，我并不是什么獨一無二。呵呵！可憐我沒有你這份天真，不然或許還能沒心沒肺的傻樂一會兒，可憐啊……可憐！”
“那又如何？就算是都給了棗子，娘娘這顆棗子也是最大的，皇上總不會封順嬪為有等級的妃子，她的資歷，憑什么做德妃淑妃甚至貴妃？她最多就是個沒級別的妃子罷了，還是比不上娘娘。”
芳妃不哭了，出神半晌，慢慢直起身來，輕聲道：“你說得對，既然皇上要我和順嬪二虎相爭，那我必然就要是一只虎，不能是一只狐貍，既如此……就總還有籌謀的余地，至不濟，我也能在這后宮里一呼百應，哪怕結局是粉身碎骨，終究能痛快幾年。”
“對對對。”茉莉見主子重燃斗志，立刻高興起來，擦去眼淚道：“娘娘，日子長著呢，誰敢說皇上就不會改變主意？以您的容貌才能，一定會有守得云開見月明的一天，一定的。”
“好。”芳妃點點頭：“你說得對，我是費了多少心思才能得到如今一切，不能就這樣認輸。”
“不能就這樣認輸。”
鄉下一戶農家里，阮綿綿也在說著這句話。她手里是一副歪歪扭扭的手套，面前是一個婦人和一個十歲左右的小女孩。
那婦人模樣有些丑陋，聽了這話，便囁嚅著道：“不認輸也不行，俺們娘倆這手藝實在太差勁，沒得給娘子丟臉，白白浪費了這樣結實的好布。論理，都該賠娘子銀錢的，可惜這場大雪一下，家里揭不開鍋，這……這實在是……”
婦人說著，就紅了眼圈，只聽阮綿綿安慰她道：“這五指手套此前沒人做過，你沒有經驗很正常，只要多做幾回，一定可以進步。”
她說完就將手套戴在手上，笑著道：“何況這東西也不比衣裳，定要合身才行，你看，指頭長短松緊，也沒那么緊要嘛，我這不是湊合著戴上了？只要能湊合戴著干活，那這副手套就有價值。鄭嫂子，我把工錢給你，你接著做，下一批做完了我還來收，絕不會少你的工錢，盡管放心吧。”
那婦人一直低著頭，此時終于抬起來，不敢置信地看著阮綿綿，卻見她環顧屋里，嘆息道：“這個家真窮得不像樣了，你拿著這工錢，先去買點米面……”
不等說完，就聽外面響起一陣凄慘豬叫聲，鄭嫂子面色忽然一白，忙越過阮綿綿奔了出去，一邊大叫道：“你們要干什么？住手，快住手啊。”