江南水道眾多，四通八達，魚蝦螃蟹眾多，漕運也發達。
其中尤以兩浙兩淮為最，水系發達，河道交錯，加上地理位置靠海，制鹽興盛，帶動了鹽運的發展，從而孕育出無數大鹽商。
申方祥，就是其中一位。
他以自己的姐夫，兩淮鹽鐵轉運使作為掛靠，憑借漕運發家，又合法轉營鹽業，近乎壟斷了整個淮北的鹽運。
這自然不是好事，老百姓最怕的就是官商勾結。
申方祥也不例外，借著壟斷淮北鹽業，在衣服富足、風調雨順的年月大肆囤積食鹽，等到鬧饑荒的時候，再以高價把鹽賣出去。
他和自己的姐夫勾結，近乎瘋狂地哄抬鹽價，從中牟取暴利，甚至于最高的一次，一市斗鹽竟然買到了百兩銀子的高價！
平常小老百姓買不起，富貴人家買了也肉疼。
這哪是吃飯放鹽吶？這分明是銀子拌飯！
申掌柜，您這是背誦百家姓去掉趙，張口就是錢吶！
一來二去，弄得天怒人怨，百姓怨聲載道，甚至官府都壓不住了。
消息傳到京城，圣上派遣欽差過去整頓一番，這才好了許多。
然而這些年隨著天災不斷，加上東南倭患猖獗，東南大營節節敗退，兩淮百姓的生活更是大不如前。
可這位申掌柜還是沒熄了撈錢的心思，但是朝廷對于鹽鐵把控愈發嚴格，怎么辦？
又找上他這位轉運使姐夫，攛掇著要弄個私人鹽場，賣私鹽。
姐夫一聽，嚇壞了，販私鹽，一旦被抓住，就是殺頭的重罪啊！
申方祥出餿主意，說咱淮北的官員都收過錢，整個淮北都是咱的，怕啥？
那，那就干唄。
結果好巧不巧，蘇州督撫換人了，換了一位剛正不阿的主，根本不吃申方祥二人那一套。
一查，紙包不住火，鹽場的事敗露，二人眼看著就要被押往京城問罪斬首，索性一不做二不休，做了一個違背祖訓的決定。
開著鹽船，投靠倭人。
申方祥的私人鹽場恰好靠近東南戰場，出海百里便是一處倭人據點，二人合計著，帶著一大批鹽作為投名狀，尋求倭人庇護。
叛國投敵，該殺！
新來的這位蘇州督撫根本沒想到還有這種操作，等到帶人去追，二人早已帶著私鹽出海了。
想著一切順利，二人眼看著就要逃出生天了，結果行至淮河入海口時，明明風平浪靜，卻有一道奇高無比的大浪打過來，直接把鹽船掀翻，一眾人連著鹽，全部沉下去了。
本來這事都算完了，船沉人死，就是沒能殺頭出口惡氣。
結果就在昨日，一位釣客在大運河邊垂釣，一鉤下去，提上來一看，差點嚇尿了。
兩具尸體一齊被釣上來，一具缺胳膊少腿，一具完整。經過官府過來收殮，殘缺那具正是兩淮轉運使，而完整的那具是申方祥。
不過一群人也摸不著頭腦，這淮河口沉的尸體，怎么飄到大運河來了？
河水還能倒流？
......
陸言從申方祥的生平退出，同樣摸不著頭腦。
他看了半天，也只知道這位申掌柜死的蹊蹺，死的活該，但是別的一概沒看出來，甚至望燈術都沒發現什么。
還有就是這一手運河釣尸體也很離奇，讓他想起前世的釣魚吧老哥，什么都能釣上來，就是釣不上來魚......