在洗三開始之前，早照例按照吉祥嬤嬤的的要求，預備好了好挑臍簪子、圍盆布、缸爐小米兒、金銀錁子，還有一些花兒、朵兒、升兒、斗兒、鎖頭、秤坨、小鏡子、牙刷子、刮舌子、青布尖兒、青茶葉、新梳子、新籠子、胭脂粉、豬胰皂團、新毛巾、銅茶盤、大蔥、姜片、艾葉球兒、烘籠兒、香燭、錢糧紙碼兒、生熟雞蛋、棒槌等等。
其中最重要的是熬好槐條蒲艾水，還要用胭脂染紅桂元、荔枝、生花生、栗子若干。因為黛玉是小女孩，還準備了用紅絲線穿好的繡花針，這針在酒盅里用香油泡三天，以便“洗三”時給黛玉扎耳朵眼兒。
洗三那天，因為路途遙遠，賈府的娘家人無法到場，由揚州知府的夫人郭氏負責招待女眷，女眷們吃完了洗三面之后，由吉祥嬤嬤主持的洗三宴便開始了。
首先，產房外廳正面設上香案，上面一定要供奉碧霞元君、瓊霄娘娘、云霄娘娘、催生娘娘、送子娘娘、豆疹娘娘等十三位神像，兩旁的香爐里盛著小米，當香灰插香用，蠟扦上插一對“小雙包”，下邊壓著黃錢、元寶、千張等全份敬神錢糧。
然后，將盛有以槐條、艾葉熬成湯的銅盆以及一切禮儀用品均擺在桌上，這時，吉祥嬤嬤把嬰兒一抱，“洗三”的序幕就拉開了。
在場的郭夫人開頭，有身份的女眷們依次往盆里添一小勺清水，再放一些錢幣，謂之“添盆”，如添的是金銀錁子、硬幣就放在盆里，如添的是紙幣銀票則放在茶盤里，此外，還可以添些桂元、荔枝、紅棗、花生、栗子之類的喜果。
在添清水時，吉祥嬤嬤會說“長流水，聰明靈俐”，若是添些棗兒、桂元、栗子之類的喜果，她便說：“早兒立子，連生貴子”之類的。
“添盆”后，便是最重要的一步了，吉祥嬤嬤便拿起銀棒槌往盆里一攪，說道：“一攪兩攪連三攪，哥哥領著弟弟跑”，這才開始給黛玉洗澡，黛玉受涼一哭，不但不犯忌諱，反認為吉祥，謂之“響盆”，而且的哭聲越是響亮，周圍的人看的越是歡喜。
吉祥嬤嬤一邊洗，一邊念叨祝詞，什么“先洗頭，作王侯；后洗腰，一輩倒比一輩高；洗洗蛋，作知縣；洗洗溝，做知州”，隨后，便艾葉球兒點著，以生姜片作托，放在嬰兒腦門上，象征性地炙一炙，然后再給用雞蛋往嬰兒臉上滾滾，說什么“雞蛋滾滾臉，臉似雞蛋皮兒，柳紅似白的，真正是愛人兒。”
洗罷，將黛玉抱好，用一棵大蔥往身上輕輕打三下，說：“一打聰明，二打伶俐。”
這把蔥可不能扔，到時候要叫人把蔥扔在房頂上，據說這樣的寓意是聰明絕頂之意。
隨后拿起秤砣比劃幾下，說：“秤砣雖小壓千斤”，然后再拿起鎖頭三比劃：說：“長大啦，頭緊、腳緊、手緊”，再把黛玉托在茶盤里，用本家事先準備好的金銀錁子或首飾往她身上一掖，說：“左掖金，右掖銀，花不了，賞下人”，最后用小鏡子往嬰兒屁股上一照，說：“用寶鏡，照照腚，白天拉屎黑下凈”，其中最有趣的是，要把幾朵紙制的石榴花往烘籠兒里一篩，說道：“梔子花、茉莉花、桃、杏、玫瑰、晚香玉、花瘢豆疹稀稀拉拉兒的…”
整個過程細碎繁瑣，不過黛玉自己倒是聽得津津有味，這可是在現代難以見到的景象，更別說吉祥嬤嬤的每一句話都包含著對自己的的祝福，這讓她有一種很微妙的感覺，又覺得好玩，在現代哪里能看到如此原汁原味的古禮呀。不過響盆的時候黛玉卻是大哭起來，不是她心疼填盆里的東西要被吉祥嬤嬤拿走，而是穿耳眼真的很痛呀，身體縮小了，年齡變小了，疼痛點卻是放大了。