國足的第一場比賽，是韓國隊。
這場比賽的時間，是9月1日。
韓國隊主場。
楚歌忙碌了全場，助攻隊友郜臨打進一球，自己在韓國隊的嚴密盯防之下沒有獲得進球。結果，國家隊2：3不敵韓國隊，首戰告負。
賽后，有些媒體對楚歌表示了質疑。
他們認為楚歌在皇馬與曼聯表現那么好，回國比賽就如同變成了另外一名球員。
有些自媒體甚至冷嘲熱諷，認為楚歌有意出工不出力，只肯為錢踢球，不肯為國效命。
不過，也有許多人持有不同的觀點。
“楚歌在曼聯這幾場比賽，按90分鐘計算，場均奔跑距離9615米。與韓國隊的比賽，楚歌奔跑距離11755米。別忘了，楚歌是一名前鋒，不是中場！說楚歌出工不出力的人，在國家隊不如俱樂部賣力的人，勸你善良！”
“心疼我楚從歐洲飛回來，跑了整場比賽結果還輸了球。”
對于楚歌表現沒有俱樂部出色的原因，人們也有很多分析。
“在俱樂部，楚歌一般都是擔任邊鋒，而在國家隊，楚歌更像是一名9號半，不僅是帶球突破，而且還要負責進攻組織，對于楚歌的負擔太大了。”
“佩萊的國家隊，經常是532陣型，這樣的陣型沒有邊鋒位置，真的適合楚歌么？”
“楚歌雖然有不錯的推進與傳球能力，但他并不是一個組織者。他的屬性更像是一個終結者，距離球門越近，他對對方球門的威脅就越高。現在國家隊里，他距離球門太遠了！”
球迷們對于國家隊的戰術，產生了質疑。
“能者多勞嘛。梅西在阿根廷，不也是要在中場組織么？”
“佩萊也是沒有辦法。國家隊那些人，停球都停不好，如果沒有楚歌回來組織進攻，足球甚至都傳不到前場去。那樣的話，楚歌不是跟拿不到球，更沒有表現的機會么？”
也有人為佩萊辯解。
在一片議論中，楚歌與他的隊友們迎來了第二場世預賽的比賽。
9月6日。
沈州奧林匹克體育中心。
國家隊主場迎戰強敵伊朗。
這場比賽再輸，國足的世預賽就是02開局。
韓國和伊朗是這個小組里實力最強的兩只球隊，輸給他們似乎也是順理成章的事情。但如果真的兩連敗，國家隊這一次的歐預賽之旅，恐怕就要涼涼了。
六萬人的沈州奧體中心，涌入了五萬多名球迷。
在這座球場的北邊，曾經有一座球場叫做五里河體育場。
當年國足歷史性的第一次打進世界杯，就是在那座球場。
只可惜，由于種種原因，五里河被爆破拆除，南遷到了渾南，新建的場館就是今天的沈州奧體中心。
走進奧體中心，球迷們期盼著能有一場奇跡。
就像十四年前那樣。
比賽很快就進行到了第八十分鐘，比分依舊是0：0。
佩萊的戰術與上一場基本相同，楚歌依舊是承擔著中前場進攻組織、帶球推進，以及進入禁區射門的職責。
而相比較于韓國人，伊朗防守更堅固，不過進攻相對粗糙一些。
這或許也是為什么兩支球隊都沒有完成進球的原因。
楚歌跑了八十分鐘。
五天之內，連續兩場比賽，都是高強度的奔跑，這讓楚歌的體能有些緊張。
不過，對于伊朗人同樣如此。
到了比賽的最后階段，他們的防守也沒有之前那么的穩固，對于楚歌的盯防也沒有此前的那么嚴密。
也就是在這個時候。
趁著伊朗球員體能出現瓶頸的這個時期，楚歌突然從他習慣的右路開始帶球，連續過掉四名伊朗后衛。
外星人技能發動！
楚歌突進禁區，一腳低射。
足球轟開了伊朗門將的十指關！
“絕殺！”
“這完全是一次楚歌的個人表演。他長途奔襲接近五十米，連續過掉四名伊朗后衛，將足球送入球門！”
“1：0！”
整座球場，頓時沸騰。