縱觀林氏的崛起史，林嘯在林氏內部只出現過兩次，一次Nasdaq的IPO上市，一次今日。當私募還在為并購案流產而幸災樂禍，等待林恒志這匹老馬送上股權換融資時，戴金絲眼鏡的男人從哥倫比亞大學金融系離職回到林氏接替姐姐林珊的爛攤子。決策層所在的二十一樓溫度降至零點，一朝天子一朝臣，各部門心知肚明，伸頭等待一刀。
林珊最后一次站在獨立辦公室巨大的落地玻璃前，看芝加哥WelchAve絕美的街景。“你知道地獄里的人是怎么樣被折磨的嗎？”林珊背對林嘯發問。林嘯沒有回答，他不喜歡感性的東西，況且低頭這件事，只有人在高處時才有用。“給他們希望。”林珊自問自答，隨手將年度最佳商業人的獎杯丟入垃圾箱。
翻開林嘯的檔案，本質上他不是投行青睞的那類人，學匠氣太重，三十歲成為歐洲經濟研究院評委，哥倫比亞大學商學院金融助理教授兼首席研究員，MIT麻省理工量化金融部客座教授，頂級金融期刊JournalofFinance評審。研究生和博士期間在沃頓和哥大發表了十三篇SCI，平均影響因子3.7。雖然是極其優秀的研究性人才，但沒有實際的商業案例，在投行看來不過是紙上談兵。在林恒志隱退，林珊當家后私募從未沒看好林氏的成長曲線，做空機構也虎視眈眈。孤立無援的林氏在融資方面除了內部外只能和高盛合作，頗有一股千仞無枝的味道。
林嘯自然知道林恒志為什么找自己回來，看似平靜的林氏集團其實著了大火。三年前，林氏旗下平民西餐支線品牌Loyjoys發生一起嚴重的食品安全問題，當事人被立刻送醫但仍不治身亡。林恒志用五十三萬封住了這家人的嘴，讓遺孀在一份偽造的醫學報告上簽字，證實死者的死因是心力衰竭而非食品問題，同時林氏的公關團隊立刻介入“消音”，封鎖消息，收買當地電視臺以及當日就餐的其他食客，化干戈為玉帛。
幾個月前，檔案室重新歸檔文件后發現這份記錄了詳細運作過程，錄音，匯款單據，以及證詞的檔案被一個心懷不滿的whistleblower，也就是吹哨者帶走。公司內部的戰略分析師認為一旦事件曝光，那么林氏股價會在短時間內暴跌，這個短時間大約是三個小時以內，按餐飲行業以往的食品安全案例估算，跌幅程度可以達到一半。
問題不是股價，因為股價只代表了資本對品牌未來的預期。這好比落水，林氏本身有一套完備高效的公關體系隨時待命，好比救生衣。真正致命的是水面下張著血盆大口等待的鯊魚，即臭名昭著的金融刺客，做空機構。
林氏符合一切被做空的特征：市值百億，高估值，高浮動率。市值百億不算財力強勁，一旦股價崩盤，除了內部融資就是投行，單一的融資手段讓掉轉槍頭極為困難；作為一家餐飲品牌，林氏唯一的hardasset硬資產就是地皮，進入清算階段后，這些地皮根本彌補不了巨額的虧損，這反映了林氏的暗病，估值過高，他們的股票價位一直處于被高估的地位，即使沒有這個丑聞，也如陽光下隨時可能破碎的泡沫；投資林氏股票的大部分是持短線投機的散戶，這讓浮籌率偏高，一旦丑聞爆出，大部分人會立刻脫手變現，大廈頃刻坍塌，做空機構可以一炮干掉指揮所，甚至不需要和林氏進入博弈資本的持久戰。
三個軟肋林嘯看得通透，如果這個丑聞被帶走后瞬間放出，那么林氏可以說是毫無還手的余地。他緩緩拿下眼鏡，擦拭鏡片，思考為什么這個消息到現在還沒被公開，帶走檔案的離職高層也沒有用它來威脅林氏。幾個月前，林恒志來到哥大和林嘯見面，說明情況后林嘯判斷對方并非是想單純做空，而是在融資籌備期，打算時機成熟后再引導林氏股價暴跌，乘機大量買入其股票，分拆，資產剝離后獲得暴利，這比單純的做空還要惡毒。
林嘯作為理論金融的先驅，他自然明白在股價暴跌時，反惡意收購的毒丸計劃即大量低價增發新股來稀釋對方股份的機制將會自動失靈，因為股價不能更低，對市場也沒了吸引。他給出的對策是在股價暴跌前迅速收購大量的企業，以至過于集中的代理權讓自己的盤子過大而不能被股權吞并。
林氏在和看不見的敵人爭分奪秒，如果并購的速度低過對方融資的速度，那么毀天滅地的末日明天就會敲門。“Claire，最近怎么樣？”林嘯站在林珊站過的地方遠眺芝加哥的核心區。“Cutthe**Sean，你又要什么情報？”“我想知道最近三個月里有沒有公司從私募，投行之類的機構籌集大量資金？”“我猜你是指數目大的可疑的融資，這種情報的重量你是知道的，我午飯前給你答復。”林嘯掛斷電話，拿起林珊之前的并購方案細細翻閱。當閱讀到羅永生拒絕了林氏兩千五百萬的價格收購其估值一千三百萬的公司時，內心不禁咯噔。
林嘯拿起電話，約見投資部的負責人Dan：你們對于一般潛在收購公司的報價都遵循了百分之二十的溢價？Dan點頭：“是，因為特殊性所以遠高于行業通識，也報備過決策層。”“讓我猜猜，即便這樣，大部分企業依舊不肯被收購？”Dan遞上會議記錄，一周里約見的三家公司無一例外都拒絕了林氏的收購方案，林嘯閱讀并購條例，生死存亡下，決策層為了確保收購萬無一失，開出的條件都足夠優渥，無論收購價碼，投入資產的流動性，保留決策層的政策，還是保有董事席位，在芝加哥甚至全美打著燈籠都找不到。
“不論他們是怎么做到的，都先手切斷了我們并購的可能性，翁中捉鱉罷了。”如此耗費心力的專對是為了什么，林氏并非是擁有專利，可以下金蛋的母雞，從純理論的角度來看，林氏不算完美的吞并對象。眼下只能把希望寄托給美國證監會SEC的老朋友Claire身上，只有知道對手要什么，才能制定后續的措施。
“Sean，你是我見過十年來最有潛力和才華的教授，我想代表個人和哥大金融系懇請你再次思考離職的打算。”
“我知道留在哥倫比亞大學繼續任教和研究是當下十字路口里最正確的一條路，但我不打算走。”
“為什么？”金融系的主任不解的問道。
“因為太他媽容易了。”