自動駕駛的磁懸浮便行車內散發出一股好聞的茶香味兒，像是chia小姐身上的香水味，有一股清晨的涼爽卻又夾雜著些許泥土的氣息不禁讓他想起自己的故鄉。那時候還沒有千燈，人們還在使用蘋果手機，他還在鄉村的田野間無憂無慮的奔跑。轉眼不過十年的事前，科技迅速發展，曾經一度停滯不前的摩爾定律被打破——集成電路上可以容納的晶體管數目在大約每經過18個月便會增加一倍。
“CityofaThousandLanterns。”
中庭竹透過單向車窗玻璃欣賞著千燈之城的璀璨，夜晚的千燈才是真正的千燈之城，仿佛一位徘徊在科技轉折點的躊躇少女——即將進入一個嶄新的世界，卻又對過往的一切戀戀不舍的樣子。漫天飛舞的空間投影在蒙蒙細雨中顯得更加夢幻，高速列車穿行于頭頂，得益于磁懸浮的迅猛發展城市噪音已經被降到了最低。或許這就是科技帶給他們這些人唯一的福利吧，能夠在夜幕降臨的時候一個人安靜的享受片刻安寧。沒有了吵雜的聲音，他們喜歡坐在六十三層大廈樓頂俯瞰這個千燈之城聽雨聲淅淅瀝瀝，或許這也是異鄉人麻痹自己的一種毒藥吧。
其實并不是千燈困住了他們，而是他們自己不希望離開千燈。
在到達辛巴的咖啡廳后中庭竹下了車，下車后立即有一位穿著艷麗的兔女郎小姐推開咖啡廳的玻璃門急匆匆得朝街對面趕去。她用餐盤擋雨，稍不留神便撞在中庭竹的身上。
“哎！”
一瞬間中庭竹覺得有什么冰涼的東西插入到他胸口的襯衫口袋，兔女郎小姐很快消失在夜幕當中，環顧四周后他再次坐上便行車。胸口冰涼的東西是一塊冷凝記憶體，這種記憶體可以在低溫環境下的記錄極其龐大的數據，甚至是整座城市的路線圖。中庭竹將記憶體插入到恒溫箱中，很快一副復雜的千燈之城的底下路線圖出現在了他的面前。
便行車開始朝著曼巴酒吧前進，中庭竹需要在極短的時間的記住這復雜的底下管道路線圖，錯過任何一個轉折點都可能使他迷失方向。目前他身上只有兩樣東西不會受到監控，第一是使用接近廢棄的通訊衛星的銥星電話，第二個就是他的大腦。
中庭竹生活在千燈的最底層，他沒有朝九晚五的工作，也就有更多時間去思考：所謂千燈，極低的犯罪率、極高的生產效率，以及最便利的通訊、交通生活，這些東西索要付出的代價就是信息的完全透明化。
千燈之城可以在第一時間匹配您的生活習慣，當您需要乘坐便行車的時候，車子在未經預約的情況下就已經來到了您的面前。當您需要吃一頓豐盛的晚餐，餐廳早已為您準備好了上等的食材。當您希望找一位伴侶，千燈會幫您選擇合適性格、外貌的女孩。它不僅是一位計算大師，還是一位心理大師。
透過中庭竹車窗的左舷已經可以遠遠的看到一座閃爍白色輝光的燈塔，那些白色的光是幾千萬只不同型號和類型的訊息接收器，它們服務于一臺超級計算機天河號。天河號擁有極強的運算能力，甚至是預知人類行為的能力。
“你知道拉普拉斯妖嗎？天河計算機就是拉普拉斯的魔女，她知道一切，所有的一切，她可以推演過去預知未來。在我看來她就是千燈的神，千燈之城的造物主，人類終于創造出了能夠管理自身的上帝。不過機器畢竟是機器，人類賦予了她神一樣的精神，卻沒有賦予它任何行動力——所以我要你去幫我帶一樣東西回來。你不要害怕孩子，在你之前已經有很多人這么做過，否則雷峰塔又是怎么倒掉的呢？”
“從崇軒先生的通信里，知道他在輪船上聽到兩個旅客談話，說是杭州雷峰塔之所以倒掉，是因為鄉下人迷信那塔磚放在自己的家中，凡事都必平安，如意，逢兇化吉，于是這個也挖，那個也挖，挖之久久，便倒了。”——魯迅《再論雷峰塔的倒掉》
“所以說，我偷的到底是什么東西呢？”
中庭竹看完了地圖，一邊自言自語一邊從背包里抽出那板磚大的黑色方盒子。他對超級計算機沒什么研究，若是以普通計算機的角度來分析這應該是一卷用來進行冷備份的磁帶。沒錯，即使是在千燈，即使是在超級計算機當中，磁帶依舊被用于冷備份。1951年磁帶被首次用于計算機數據存儲，2015年IBM公司研發出單盒容量為220TB的磁帶，這玩意兒從大小來看怎么也得有十幾個PB的容量，到底存了些什么呢？
讀取磁帶中的數據需要特殊的機器不過這并難不倒他，眼下最要緊的是逃離刑警的追捕。對于在千燈之城茍且偷生的他們來說只要被捕就等于被逐出千燈，更別說追捕他的是一群搜查一課的刑警了，看來千燈的高層管理人員真的非常喜歡他們的數據。
便行車很快在一家名為曼巴的酒吧門前，酒吧裝飾著上個世紀頗為流行的賽博朋克風格，進進出出多為一些穿著奇特的青年男女。沒錯，在千燈也有這樣生活不著邊際的程序員和硬件工程師，他們和外面那些常年混跡夜店的無業游民有著異曲同工之妙，共同點綴著這個繁華的千燈島。
中庭竹路過酒吧門口兒，曼巴酒吧后門就是正門，前門只有在例行檢查的時候才會開啟，換句話說這里也歡迎那些沒有身份的人光臨。中庭竹算是這里的常客，今天站崗的是兩位少女，身后是一扇閃爍著各種冷光燈的金屬大門。一位穿著哥特式暗黑風套裙的蘿莉站了出來攔在他的面前，揮了揮手中的歐洲細劍滿臉洋溢著幸福的叫到：
“阿竹！”
“噓！”
中庭竹對他做了個禁聲的手勢，隨即目光向四周掃射，嘴唇不動用嗓子發出一種極其難聽的聲音到：
“別看我，等下再跟你解釋。”
說完便一溜煙的走進黑暗的小巷，哥特少女滿臉疑惑的看了看同伴，同伴也是一臉無可奈何的樣子兩人完全不清楚發生了什么。