很少有凡人在如此靠近源泉以后還能堅持多久。
不得不夸獎他，居然還能保持理智，當一個穿著長袍的人影從暗處浮現時，他還能伸手摸向自己的匕首。
我從我們兩個身邊迎面而過。我看上去有點憔悴。
不要緊。很快就要完成了。
古蘭斯狐疑地看著我，直到我從視線中消失，然后他慢慢來到那個被他認作堂弟的人身邊。
“海德里翁，這都是什么人？”古蘭斯問道，更多的神秘人影浮現又消失。“我一個都不認識。他們是你說的盟友嗎？其他家族的？”
我嘆了口氣。頂尖的軍事頭腦往往無法正視眼前的事實，很讓我失望。
“對于我們家族的困境，他們感同身受，”我盡量不讓聲音中流露出鄙夷，“我們所有人，都致力于顛覆篡位者的統治，光復帝國的王權。
最好就是你不知道他們的名字，也不認識他們的樣子。”
他嗤笑了一聲。“那我們又要怎么合作呢？如果——”
他話說到一半沒了聲音，因為我們轉過了最后一個拐角。
我們就站在靈魂巨井的邊緣，這口豎井深深扎進諾克薩斯地下的基巖，深度遠超這座堡壘本身尺寸的容納范圍。
冷峻的藍色和可疑的綠色交融成翻滾的瘴氣，在下方深處遠遠地旋轉，映照出峽口上方橫跨著的三座橋。
在橋梁下方，瘋狂的漩渦上，一個巨大、可怕的人形黑影懸在半空中，每個諾克薩斯人都不可能認錯。
一副沒有生命的盔甲，每一本歷史書里都必然會提及。
舊城區里有上千尊它的雕像，全都被砸掉了面部。
古蘭斯后退了半步。“不可能……”他喃喃自語，“不……不可……”
他的聲音在顫抖。
他的雙眼噙著淚水。我湊到他肩膀旁，在他耳后低語。
“現在，你看到真相了嗎？偉大的諾克薩斯帝國背后的真相？上百年來始終如此，自從先王的時代就已如此——如果沒有不朽堡壘女主人的允許，就沒有任何大統領、皇帝或霸王的存立。
為她效力的有很多，但真正夠格的寥寥無幾。”
我輕輕把燈籠從他發抖的手中抽出來，帶他離開了那副攝人心魄的景象，走向另一側的走廊，一排掛著幕簾的壁龕整齊排列在一側。
“斯維因必須下臺。我們的密社對此心無旁騖，為達目的不惜代價。”
某種程度上，古蘭斯不需要我拉開幕簾就已經知道自己將會看到什么了。
是他的堂弟，海德里翁被肢解的尸體。那個年輕人的表情凝固在死亡的瘋狂笑容中，但同時也讓人感到一種確切的安寧。
“你的家族在政變期間遭到了布蘭寧·古蘭斯。
你的父親和他的兄弟們失去了所擁有的一切，只是因為他們最后堅持效忠勃朗·達克威爾。海德里翁心甘情愿地為了復仇而獻出了生命。
你是否愿意承擔這筆血債，同樣加入我們的行列？”
古蘭斯緩緩跪下，用另一種目光仰視我。
“你。你就是她。你就是蒼白女士。”
當第二個蒼白女士出現在我身邊時，他紋絲未動。