啪！響鞭聲起。
眾妃子皆起身行禮，作揖相候，余珠兒一臉不樂意，但還是領了莫青衫起身作揖。
余谷豐緩步入院，身著卷龍衣，腳踩錦云靴，并未更換便服，打著哈欠，縮著手，昂首闊步。
沿路的宮女，太監皆拜倒伏地，眾妃子先前得令，只用躬身垂頭，待到余谷豐行至上位坐下，咳過兩聲擺手，停住行禮的眾人才罷了禮，回歸到正襟危坐，規規矩矩的莊嚴樣子。
何春夏咂舌，“這地方我一天都待不下去，不，一個時辰。”
古十二書小聲發笑，“你倒是不稀罕，可多少人擠破了頭，都還沒資格往這宮城里進呢。”
“不是說賞桃花嗎？怎么還都是坐著不動，真沒意思。”何春夏好奇。
“后宮里的活動都這樣，說是什么會什么節，都是坐著喝喝茶吃吃點心看看戲，講幾句‘姐姐今天穿的好看。’‘妹妹也是。’之類的恭維，不急不急，待會看戲，咱倆這可是看戲的好地方。”
“你才來幾天啊，怎么這么熟悉？”
“嘿嘿，我都是偷聽宮女聊天亂講的。”古十二書目光卻一直停在莫青衫的身上，右手一翻，三枚銀針已貼在掌心。
倆人在屋頂聊得火熱，院內卻是鴉雀無聲。
余谷豐漠然掃視一圈，文艷艷立刻起身，端著一個精致食盒遞上前去，“這是妾身親自熬的桃花紅糖蓮子羹，滋潤補益，請圣上試味。”余谷豐點頭，接過食盒在一邊放了，盯住莫青衫和余珠兒二人，皺眉，“怎么穿成這樣？”
莫青衫跪倒拜過，“小女子江湖人士，自由散漫慣了，不知道宮里的規矩，懇請圣上見諒。”
“不必拘禮，起來吧。”余谷豐點點頭，“朕記得年少時候，朕嫌宮里排的戲來來去去就那么幾出，常溜出宮，和國子監里的幾位好友一起去沉香樓偷偷看你莫家戲班排戲，莫老爺子覺得我們是紈绔子弟，看不上我們，沒給過好臉色。”言罷，若有所思。
莫青衫尷尬賠笑，余谷豐半響緩神過來，掃過她幾眼，突然露了笑意，“朕那日看你臺上比劍，有幾個身段極為漂亮，你出身莫家，一定學過戲。”瞇起眼來，“朕記得有一日是在排湯顯祖的《邯鄲夢》，黃粱一夢啊，那句‘黃粱...尤...未熟，一夢...到...華胥。’唱的太好了，你今日打扮也好，不必上妝，為朕來唱上幾句。”扭頭吩咐展四，“外面候著的鐘鼓司和教坊司，叫進來，開戲。”
莫青衫皺眉，圣上要聽你的戲，這對一個戲子來說，可是光宗耀祖的莫大榮譽，可自己不再是戲子，亦曾發誓再不登臺！違抗圣旨，是殺頭重罪，當真要為了句誓言，豁出自己的命去？
用自由換來的榮華富貴，我一分也不肯要。
陡然間想起這句話來。
困擾自己的謎題終于解開，竹林黨，東宮，什么冠冕堂皇的平等人間，天下蒼生與我何干，劍名與我何干，我叫莫青衫，我自己的生死自己定，我心向自由！
踏前路，長空萬里獨行歌！
人間煙雨風蕭蕭，
由我來去！
咬牙拜過，“小女子曾立誓，此生再不登臺唱戲！我一介女流，也想學學大丈夫，一言九鼎。小女子不過是江湖俗人，實在配不上圣上這宮中盛景，請圣上見諒，容我先行告退。”說完起身，作勢要走。
聽聞此話，眾妃子皆花容失色，這話便是駁了皇上的面子，公然抗旨，且皇宮禁地，豈容你說來就來，說走就走。就連莫青衫身邊坐著的余珠兒也察覺出這話不對，見她真要離席，立刻拉了她的衣角不住使眼色。
“哦？”
余谷豐的笑意凝固在臉上，隨即露了兇相，看一眼展四，掀開食盒取羹，碗中羹湯微微顫抖，另一手拿起湯匙，飲過一口，隨手摔到地上。