暑土翻騰，天光灼人。倏忽間已是七月中旬，上清觀派道人傳來消息：太子李亨已在靈武即位，改元至德，詔天下義軍共討逆賊。長源真人正奉詔前往相助，望河南道各州府團練義軍勤加操練，以伺機側應。
關大石端坐茅舍正堂，聽得道人傳完口訊，當即與楊三郎、牛沖等人站起，表示愿聽上清觀調遣，如有敕令，莫不遵從。隨即又恭送道人至莊口，道人略一拱手，便騰身上馬而去，馬蹄聲由強漸弱，消失在聒噪的蟬聲里。
關大石幾人回到茅舍，說了些早晚操練的情況，左手牛沖、胡六等人建言：既然要強化操練、速求成效，便需延長晚間操練時間，同時增加兩兩對練的比重。畢竟將來要與賊兵短兵相接，木樁只是死物，而賊兵卻不乏身體敏捷之輩。
右手是王通儒之子王貫雄、王貫杰，也附和道：如今河南道、河北道、河東道已被賊兵攻占殆盡，我楊柳山莊恰在三道腑臟之位，若能多與賊兵近戰周旋，磨礪悍勇之氣，待官軍收復之時，方能有用武之地。
關大石聽得眾團練兵有此除賊報國之心，大感快慰，便道：“公孫真人當日將團練之事說與俺時，便已提到剛才眾兄弟所說之意，且幾番交代‘若要與賊兵正面硬碰，殊為不智。倒不如擾其軍心、刺其賊首，可收數倍之功’。只是可惜……”關大石說到此嘆息一聲，“有幾位相熟的道長，身手莫測，道術了得，卻未近得賊首身前，便被斬殺。可見逆賊鷹犬之中，亦有武藝狠辣之徒。”
王貫雄道：“里正說得中肯。道長確是為國捐軀！但我輩團練當自強不息，以寸進之力，聚眾人之勢，奪萬全之勝，不該憑一腔孤勇、只求速死。”
關大石聽罷，點了點頭，指了指正堂門邊的一個壇子：“公孫真人此番破例，給咱們兄弟送來一壇新豐香醪。我也知眾兄弟自進山來，已多日不識酒味。今日既知圣人即位，平叛有望，當痛飲一番，以作慶祝！”眾團練兵聽罷，眼中皆異彩流光，紛紛叫好。
關大石接著道：“牛沖聽令！今晚操練完畢
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，著人在校場篩酒，與眾兄弟不醉不歸！”牛沖道了聲“喏——”，便與眾團練兵散去。關大石忽道：“三郎兄弟留步，哥哥有話問你。”
“不知大石哥有何指令？”楊三郎便轉過身來，等他吩咐。
關大石待眾人都出了茅舍，才過去掩了柴門，笑問：“你那秋娘妹子近來可好？還是不肯言語么？”
“近幾日便是燒飯、采桑，撥弄那些蠶蟲。只是不曾和俺說得一星半語，便是和仇人一般。勞大石哥和兄弟們記掛了！”楊三郎面有愧色，拱手說道。
關大石伸手在楊三郎肩上拍了拍：“此事原怪不得你！是你那秋娘妹子動了執念，又不肯聽勸。若論過錯，倒是那日俺跟兄弟們粗莽了些……”關大石說到這里笑了笑，“不該捆上山來，惹惱了她。這樣，哥哥這邊隨你過去，代兄弟們跟你秋娘妹子賠個不是，總之，不該叫三郎兄弟一直受著冤屈。”
“這可使不得！你也曉得俺那婦人，軟硬不吃。況且本是家戶小事。到時駁了大石哥顏面、墮了你的威望，以后在眾兄弟鄉民面前，便不好發號施令了。”楊三郎一把攔住，反過來勸道。