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在洛陽城中賣酒，昨日同爹娘進山郊游，一時貪玩，走迷了路徑，才到這里……昨天走了半日、出了一身汗，晚上又在那樹下凍了一夜，本來要洗漱一番，卻……碰到你這輕薄小兒……”說話間卻哭了起來。
這時楊朝夕才有些慌亂。方才兩人一番拌嘴，卻是常見的小兒斗氣，畢竟兩人年紀還小，楊朝夕也才八歲，那女童看模樣也決計超不過十歲。楊朝夕不知如何去哄，待她哭了一會才道：“你……既是迷路，便在我家中盤桓幾日、吃些飯食……然后……再叫關世伯他們送你回去。”
女童這才破涕為笑：“那便叨擾貴府上了。我姓柳，名字嘛、喚作曉暮。我娘說生我時，分不清拂曉還是入暮，便取了這個名字。不知小哥怎樣稱呼？”
楊朝夕也撓撓頭，才釋放出點善意來：“我叫楊朝夕，家便在這溪水上游的楊柳山莊。此番是來采些桑樹芽和蒲公英葉，曉暮姑娘，你便在這里稍坐，我采完便帶你回去。”
楊朝夕便重新站起，走到潭邊的幾株桑樹下，攀援而上，騎在樹杈間，左右開弓地采摘起來。這般忙活了小半個時辰，又從樹上滑下，自水邊單尋那長出不久的蒲公英葉子，又摘了一會，堪堪將竹簍填滿，才心滿意足地回到潭邊。
此時春陽微熱、斜在半空，將水波照出無數光點。柳曉暮斜倚在潭邊的一方磯石上，頭上卻已梳就兩只小角，額前劉海齊整，便如瓷娃娃一般伶俐可愛。
楊朝夕示意她可以啟程了，柳曉暮卻將兩只小腳丫從襦裙下伸了出來，腳板已然紅腫，鞋子卻早不翼而飛。楊朝夕無奈，便卸下竹簍、幫她背上，又轉過身去，輕輕將女童背在身上，然后一步一步向自家茅舍走去。
春風駘蕩，日光正好，陸秋娘正端坐在茅舍前的院子里，“吱吱悠悠”地紡著麻線，看見楊朝夕背著一個女童回來，雙腳紅腫，頗感驚訝。一邊將柳曉暮接下、向茅舍中走去，一邊問著緣由。楊朝夕只好將柳曉暮滯留山間的因由復述了一遍，只是偷看洗澡那一段只字未提。柳曉暮在一旁捂著嘴咯咯笑著，卻也不去拆穿他。
陸秋娘將這柳曉暮帶至里間坐下，便將楊朝夕支了出去，在院子里清洗、晾曬采回的桑樹芽和蒲公英葉。自己則找來消腫的草藥，一面給柳曉暮敷上，一面問她些家中的情形。接著又找來兔皮、剪刀和針線，一面將整張棕兔皮裁開、飛針走線，比著柳曉暮的腳丫，縫制出一雙絨靴來。陸秋娘說了一陣，見柳曉暮寡言少語，只當是她有些拘束，便不再多言。
柳曉暮看著陸秋娘忙碌的樣子，心下微暖。正要道謝，卻覷見炕下的一雙赤狐皮靴，眼中微不可察地閃過一絲不快，這“謝”字便終究沒有出口。正四下看著這茅舍內單調的布景，忽然手邊摸到一冊《道德真經》，拿過一看，書邊微卷，內頁泛黃，隱隱有幾分熟悉的感覺。湊到鼻間輕輕一嗅，這份熟悉便更加強烈，于是開卷看去，每頁都有朱筆所作的批注，楷書端方，行草飄逸，卻是李長源的字跡無疑。
柳曉暮心下不禁冷笑：好你個小道士