山鄉春夜，頗有幾分寒意，便是經冬后出來覓食的飛禽野獸，也是數量寥寥。眾鳥獸即便出來覓食，也都遠遠地繞開楊柳山莊這類人煙密集之處，畢竟住在其中的獵戶，已經給他們留下太深的心理陰影。
楊朝夕照例和娘親抵足而睡，身上、臉上……凡腫脹之處皆熱辣辣地，像是千百根小刺扎在里面，又麻又痛，不禁輕輕呻吟了一聲。陸秋娘卻也沒睡，心里千頭萬緒，從前的好多事情一一在腦中浮現。聽見楊朝夕呼痛，才從胡思亂想中出來，柔聲道：“夕兒，為娘打你很痛嗎？”
楊朝夕挺了一天的剛硬，卻在娘親輕柔的一聲發問里，冰消瓦解，哭著回道：“娘……我想爹爹了！”
陸秋娘聽他這般說，也是鼻子一酸，險些滾下淚來，便強自忍了：“為娘打你，是因為你行差踏錯，要讓你記住，往后才不會再犯……待你長大了些，總是要出了這山闖蕩的，若再犯了什么錯事，便即無人能責罰于你，你也須想想今日吃的棍子，好好反省，才好做出一番事來。如此，才是真對得起你那……狠心短命的爹爹……”
一夜間瑣瑣碎碎地，陸秋娘便將從前經歷的一些事，和楊三郎從認識到成親的一些經歷，將驚險的略過，慢慢地向楊朝夕說了。楊朝夕方才知道，爹爹是為什么慘烈死去，便連尸身也沒能留下。也才開始懂得，一場動搖山河的巨大兵禍，給數萬黎民帶來的無盡災難，也有些明白師傅長源真人離去時的決然。
于是尚且幼小的心中，那顆名為“志向”的種子開始萌發。從前習武修道，多半是為了好玩有趣，少半是為了在和別人比斗時更勝一籌。此時想想，卻委實有些小家子氣。那么自己習武修道，又是為了什么？他卻一時并沒有找到太過明確的目標。只是覺得，自己的本領會更大一些，便能夠去做些大一點的事情，多改變一些人現在的苦日子。比如娘親提到的衡州故鄉、洛陽禁苑、盛都長安……大可以帶著娘親故地重游一番，如若可能，在這些地方置些宅院，讓娘親日子再過得好一點，不用每日這般操勞……如此想著，困意漸漸襲來，身上的痛楚仿佛也打起了瞌睡，漸漸地終于睡去。
爾后幾日，楊朝夕與牛龐兒便都呆在家養傷，沒再去山谷校場。眾孩童也似約定好的一般，沒有去看望他倆任何一個，都在關大石更加嚴厲的操練下，恪守著“對練切磋，點到即止”的武訓。
楊朝夕身上雖痛，卻多是皮外傷。每日除了幫娘親燒火、喂蠶、清理蠶沙之外，大半時間都在炕上盤著練功，有時也看看師傅給
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的《道德真經》和其中的注解。碰到不認識的字句，便蹬了鞋襪，跑出去找莊里最有學問的老翁王通儒求教，還常提一些匪夷所思的問題，惹得老人哈哈大笑。
到得五六日后，楊朝夕身上的傷也好了九成，便又開始參加山谷校場每天早晚的習練。只是牛龐兒卻仍未過來，心下不免也有些后悔，自己當初不該拿人試招、下那么重的手。更讓他一時為之氣結的是，因為牛龐兒受傷的緣故，眾孩童竟沒有一個肯跟他喂招對練，想必都是被爹娘千叮萬囑過了。
這時，場外“無所事事”的關大石慢慢踱了過來：“夕小子！今日起，世伯便陪你練練……”看著楊朝夕一臉憋悶表情，關大石不禁得意地笑了起來。
便自這日起，山谷校場一改往日的嚴肅刻板，眾團練兵和一些毛頭孩童在賣力操練之余，都盼著最后對練時的那場有趣的“好戲”：一大一小兩個人，捉對切磋，小的常常會被一拳“揍”得人仰馬翻，大的也不乘勝追擊，只在一旁言語撩撥。小的便氣忿不過，一個鯉魚打挺又沖了上去……便是后來養好傷的牛龐兒見了，也好笑不已，拍手稱快。這一幕恰被那小的看在眼里，于是“反撲”之勢更加猛烈……