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散盡，反而第一個醒來，穿上道袍出了屏障，就大案上尋了紙筆硯臺，認認真真寫了起來。翻來覆去地，便只是“沖靈子楊朝夕”六個大字，直到寫滿一張黃紙，才興猶未盡地停下筆來。
這時送熱水的宮中仆役，已經挨個客房地開始敲門，楊朝夕估摸著仆役到門口了，便先開了門，倒是嚇了那仆役一跳。待這仆役要走時，便笑容可掬地謝道：“上清觀沖靈子楊朝夕，謝過這位道友！”
那仆役雙肩一陣戰栗，便如見鬼似的跑開了。
這日辰時將半，各觀道士才都來到齋壇前，依尊卑次序坐好。那王宮使卻與幾名銅盔鐵甲、綠袍銀帶的武將，坐在視野最好的前排。齋壇之上，昨夜薦獻之禮所用的器具物品皆已撤下，露出純以白石砌筑的齋壇原貌來。今日的演武之事，便是要在這齋壇之上進行。
洪太祝著裝未變，笑容滿面，走上齋壇，在靠著眾道士這邊的內壇外沿站定，高聲道：“盛朝威赫，恩加四方！仲秋演武，聲振紀綱！今將于太微宮齋壇上，盛邀洛陽諸觀精銳弟子演習武技。并請洛府行營譚校尉、邵中侯、寧副尉等上官，與王宮使俱坐鎮于壇下，一為見證，二為選材……”
洪太祝說到這里，壇下眾道士已經小聲議論起這幾位軍官的來歷，有人便也開始猜測他們此行的目的。但無論怎樣，演武中都該全力為之，在任何一場較量中能拿到名次的，也必不會是等閑之輩。
眾人議論著，那洪太祝的聲音卻始終不徐不疾：“……今日到場各觀精銳弟子，總計四十二人，以掣簽之法，定演武次序。演武每場不得超過半炷香，一人將另一人打出內壇外、或一方認輸，便分勝負，演武結束；若半炷香燃燼，二人仍相角有力，便為和局。演武結束后，王宮使會嘉獎勝局最多的道觀；演武中藝業卓然的道士，若年滿十六，可攜道籍至軍中效力。演武之儀，首重切磋，次決勝負，切不可蓄意傷人。若有致殘、致死者，當以作奸犯科視之。”
洪太祝說完，向壇下諸位上官行了拜禮，才緩步下來。王宮使此時也站起身來，朗聲道：“演武開始！”于是各觀精銳弟子均從方凳上站起，向齋壇右側的一方曲足高案走去。
那曲足高案上是一只葫蘆狀的三彩道瓶，瓶中插著四十二支羽箭，眾人一看方知，這便是“投壺之戲”所用的器物。不同的是，每一桿羽箭箭身上，都刻著細小的數字，從一到二十一、共計兩組。掣中相同數字的道人，便依數字次序，放對演武。
眾道士也不啰嗦，紛紛上前取了一支羽箭拿在手中。楊朝夕定睛一看，自己卻是掣中了一個“柒”字。又側目望去，身邊的黃碩拿著一支刻著“叁”字的羽箭，愁眉不展。
這時暝靈子卓松燾也湊了上來，笑嘻嘻道：“我掣中了‘拾玖’，也不知昨天那個叫屠涼山的運氣好不好？若是也掣中了‘拾玖’，今日便要他交代在我手上了。”
“暝靈子師兄，那咱們便拭目以待咯！我沖靈子若是遇上道沖觀的狗輩，定要打碎他們滿口狗牙！”楊朝夕揚了揚手中拳頭，笑容燦爛，在略有些黯淡的晨光中，泛起一股莫名的自信來。
（本章完）