窗外秋云淡淡，院落黃葉翻轉。青色天幕之上，少有地略過一只鳥影，叫聲落寞且蒼涼。
纖纖擢素手，啪啪大耳光。無來由的一巴掌，竟還有余響在耳邊回蕩。左臉有些灼熱，那柔如無骨的一只玉手，打在臉上，卻原來也是一般的火辣辣。臨窗的書案上，竟然放著一面銅鏡，楊朝夕一手抓起，頗有些沉重，對著左頰看了看，隱隱有五道指痕印落在上面，艷如桃李。
楊朝夕嘆息了幾聲，便在外間方案前坐下，將木匣里的齋飯取出，張口大嚼起來。許是被囚窨井幾日、餓壞了腸胃，這時饑餓感反撲上來，一臉吃相卻著實兇殘。便似饕餮巨口、風卷殘云，半炷香不到，便將食盒中的齋飯吃了個干干凈凈。楊朝夕撫了撫鼓脹的肚子，打出幾聲飽嗝來。見公孫真人尚未回來，便又坐回木榻，繼續行功練氣。
這一次行功，卻是許久。便是中途水希子羅柔跟著黃碩悄悄進來，將盛放齋飯的木匣取走時，都未曾發覺。而存思之境中涌出的種種幻象，卻是千變萬化：
上丹田及印堂穴附近，色彩瑰麗的日、月、星河、云霞、紫光等交替變化，分不出晝夜；中丹田及膻中穴附近，卻是山脈、江河、森林、湖沼的雄奇盛景，令人心胸暢闊；下丹田及曲骨穴附近，卻是玄冥陰暗，有暗河、腐水、詭譎的植物、慘綠的霧氣，一派絕望之境。而這反差極大的三處幻象，不但同時隱現，還能融合貫通，仿佛昭示著世間萬物的存亡定數一般。
秋夜早早便至，甚至來不及去等那些、聲聲悠遠的城中暮鼓。麟跡觀幾處女道士休寢的居室，都亮起了燈燭，橘黃燭光將窗欞橫平豎直地寫在院中，像抽象的棋枰。更有未歇的女道士，將曼妙剪影印在窗紗之上，生動怡人。這也只是麟跡觀中，再普通不過的一個夜晚。公孫真人踏著院落星輝，在這樣一個普通的夜晚，風塵仆仆地回到了麟跡觀。
前院客房中，只有一間亮著燈火。隱約的笑鬧聲從里面傳來，卻是朱介然、卓松燾兩人，從麟跡觀的師妹那借來了圍棋，正殺得不可開交。黃碩在一旁凝神觀戰、立場搖擺，一會幫朱介然指出幾處落子之位，一會又提醒卓松燾哪片區域有伏招。師兄弟三人一面吵嚷，一面又不斷推進著棋枰上的局勢。
公孫真人便進了這亮著燈的客房的旁邊一間。房中寂靜一片，只有一個瘦小的身影，正趺坐在木榻上，紋絲不動，口鼻間氣息微不可察，體內后天之氣卻洶涌澎湃。公孫真人感覺到這一幕，便也有些吃驚。道門雖有“師傅領進門、修行在個人”的說法，但行功練氣卻是條兇險之途，一次行功有差、便會傷及自身，須有道行深厚的師傅在側引導，方可確保萬無一失。似楊朝夕這般無師自通、卻能行功順暢的，當真也是極為少見。
“難道這便是‘天選之子’的逆天稟賦么？”
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公孫真人這般想著，卻不敢上前打擾，甚至連要去掌燈的手、也都收了回來。生怕干擾到行功關鍵處，壞了這小弟子的進境。