“……”楊朝夕一時無語，沒見過這等急色之人。但看他漸欲猙獰的表情，只好輕聲道，“這鏡希子師姊俗名唐娟，便是那日齋壇演武，與你一般得了魚符的道士。麟跡觀中師姊師妹自然都未婚配，若婚配了，怎肯還來觀中長住……”
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方七斗聽他說到此處，已經歡呼躍起，喜形于色：“楊師弟真是在下福星！我方家宅院便在這洛陽城中，他日有暇，也可來府中坐坐。若是他日在洛陽城中碰到些許小麻煩，只管告訴我，我便幫你擺平！”
楊朝夕笑著應下。對于城中這些修道之人的身份，卻也隱約有所耳聞。譬如眼前這方七斗，還有麟跡觀的崔琬、覃清等人，族中便都非富即貴，在洛陽城里，也算是屈指可數的高門巨賈了。若非如此，麟跡觀中許多細部上透出的財力和底蘊，便就難以解釋了。也只有這等世家子弟入觀學藝，觀中的香火之資，方可有所保障。
兩人還在說話，尉遲淵已與佟春溪出了玄元大殿。尉遲淵見楊朝夕氣色好轉，也是笑著簡單問候幾句，便領著方七斗，急匆匆地離開。
太微宮的午后，秋陽微偏，些許光芒穿過窗戶，落在宮內某處巨大房舍之內，給人微微燥熱的錯覺。
太微宮玄元廟附近，一處院落正堂的偏室內，宮使王縉正拿著一柄玉如意，將身前銅盆中的炭火攏了攏，憊懶地說道：“看來是上年紀了，冬日尚早，這剛下來的寒意，卻令得人渾身筋骨難受。便須靠著這炭火，才能略好一些。”
景云觀觀主施孝仁、龍興觀觀主林云波、道沖觀觀主展不休三人，正在紫檀木大榻的下首跪成一排，涕淚俱下。三人聽著王縉說著無關緊要的話，也猜不出他態度如何，便都不敢第一個出聲。
倒是一旁得了三人好處的洪太祝，斟酌了一番詞句，才緩緩開口道：“宮使大人，那個公孫玄同，也確實做的過分了些！幾位道友平日里，都是最深明大義、聽調聽差的，此次橫遭折辱，于您的顏面上也是有損。”
王縉冷哼了一聲：“不是我不肯替你們出頭。當初是你們自告奮勇，要將他小弟子捉去，說可做成籌碼來掣肘他。我豈會不知你們的小算盤？無非是扯了我的虎皮，去行那逼人就范的勾當！”
王縉怒斥了幾聲，情緒又波動起來，猛然從榻上躍起，一腳一個，將三人踹翻在地：“捉便捉了，偏養了幾門的酒囊飯袋！竟能讓弘道觀的一群小道士破了案子，將人救走。那公孫玄同是連賊兵都敢硬拒之人，豈是善予之輩？如今可好！偷雞不成蝕把米，還跑來我這里哭訴。都是廢物！”
幾人身上道功盡廢，身體本就虛弱，掙扎了許久，才又慢慢從地上爬起，繼續跪在大榻面。胸前、肩上的腳印，卻都不敢去拍落。王宮使又要上來再踹，洪太祝忙上前勸住：“宮使大人，莫氣壞了身體！您是朝中梁柱，多少大事還等著去處理，切莫為此等小事縈懷。”
王縉怒氣未平，又在榻前轉了幾圈，嘆了一口氣才道：“罷了！念爾等素來本分，此事便交由洪太祝為爾等撐腰。只是一件，怎生鬧騰我不管，絕不可弄出人命，污了我太微宮的清名！都滾吧！”
施孝仁、林云波、展不休三個得了應允，便相繼叩首謝恩，相互攙扶著出了這處院落。洪太祝見三人離去，才拱手道：“宮使大人，此事真要我太微宮出面么？那公孫玄同背后，也是有些朝中之人……”
王縉擺擺手，面色卻十分平靜：“自然不是真要縱容他們。道門一脈，流派甚多，本就互有不睦，我本也是存著‘坐山觀虎斗’的心思來的。但也不能坐視哪一方力量獨大、或是哪一方衰落下去，我要你居中斡旋，便是要保持這幾處道觀都有爭斗的余力，而不是扶持哪一方去力壓眾人。”
洪太祝聽罷拱手應道：“下官明白了。近日洛陽城中，多有釋家高僧前來拜會，說欲同您共理佛法、參悟因果，好為日后往登極樂，積累些業報。您看是不是見上幾位？”
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