午后市鼓敲響，仿佛經歷了半日隱忍的北市，突然將熱鬧推了出來。被十字坊道分割開的坊市中，密布著曲折交錯的巷曲，大大小小的彩帛行、瓷器行、香行、酒肆、食肆，在坊道巷曲間星羅棋布。將市井煙火之氣，演繹得淋漓盡致。不時便有一隊隊不良衛穿梭過去，震懾著欺行霸市、坑蒙扒竊之流，維護著這一市的安定。
駝鈴閑散，馬鳴急亢。如蟻群般流動的小民和商賈，在北市的房舍、棚攤內外商量著價格。也有五官略顯奇異的回紇人、粟特人、吐蕃人，夾雜其中，用不大流利的漢話，談成了一筆筆或大或小的交易。
楊朝夕跟著方七斗，在人群里穿梭。兩側高低不等的屋舍，身邊摩肩接踵的行人，都令人心里生出奇異而虛幻的感覺。
楊朝夕一面跟緊方七斗的腳步，一面東張西望地看著各種行肆，幼時隨娘親來過幾次的經歷，從記憶里一點點浮現，卻很難與眼前之景重合。
那時尚且幼小，對這樣的陌生環境，多半是好奇與戒心參半，看著母親艱難地將一些絹紗、蠶絲換成大錢，再用大錢換成米、鹽，對其間的苦楚，尚不能全然看透。
此時一路匆匆掃過，偶爾也能看到與娘親年紀相仿的村婦，將貨擔靠在道旁，叫賣著菊花、山茱萸、葵菜等，聲音干澀卻執著。心中不免微微地疼了幾下，才想起自己已是許久、未曾回去山莊見娘親了。
一陣繞行穿梭，終于找到偏居北市某處的一處木作行。木作行前擺著幾張方案、月凳、小幾，一個中年木匠站在房舍外棚下，“咚咚當當”地揮著斧鑿。見到方七斗過來，才抬起頭笑道：“方小爺，你要的木刀昨天就削好了，用的可是陰干了的老柘木。你看看，把俺那斧頭都砍得卷刃了。”
方七斗也是爽朗一笑：“劉世伯費心！這是剩下的銀錢、只多不少。也夠再打一把斧子的花費了。”
“那便謝過方小爺了！您再驗驗貨。”那姓劉的木匠接了銀錢，笑著解開一塊包作長條狀的麻布，露出兩柄周身光滑的木刀來。
方七斗拈起一柄、直接遞到楊朝夕手中，自己才拿起另一柄，上下端詳了一番，笑著贊道：“不錯！不錯！這刀鋒若開了刃，只怕比銅鐵打出來的，也差不到哪去！”
楊朝夕捻指搓了搓刀面、吞口，又輕輕揮劈了幾下，也是連連點頭。兩人拜別了劉木匠，便向這北市的東坊門走了過去，出了北市東門，便是那景云觀所在的立行坊了。
兩人心滿意足地在巷曲間行走，接近北市東坊門時，卻聽見前方一陣嘈雜。原來是這北市中幾個浪蕩子，已掀翻了一個婦人的攤點，其中一人還叫道：“若不交足銀錢，不但要砸了你今日生意，日后這洛陽城中，便也不許你再來賣貨！”
那婦人褐裙荊釵，是個再平常不過的農婦。她一面點頭、一面去撿那打落在塵土中的絹帛，口中告饒道：“幾位官爺！今日妾身剛過來不久，還沒換得銀錢，若肯待我將貨賣出一些，一定……”
另一人冷笑著上來，一腳踹在那農婦肩上：“沒錢你來做什么買賣？！是來空手套白狼的么？武侯鋪的大人們要抓的、便是你這等奸猾行商……”那農婦受了這一腳，卻顧不上疼痛，又伸手抓住稍遠一些的幾束蠶絲、攏在身前，心疼得將灰土拍落。
楊朝夕、方七斗看得真切，均是眉頭緊皺。方七斗拍拍他肩膀道：“世間不平之事太多，不是咱們能管得過來的。先去圣真觀還刀罷！”
說完，卻見楊朝夕雙眼赤紅、目眥盡裂，望著那農婦一聲痛呼：“娘——！”
（本章完）