秋野荒坡，一派蕭條衰敗之色。疏林間視線卻開闊了許多，不知名的山果赤紅，聚在喬木頂上端，令人徒生艷羨。唯有體型小些的鳥雀，偶爾會去啄食幾下，許是口感欠佳，便又成群飛走。
幾只漫不經心的松鼠，在松樹枝丫間攀援踱步，或許只是出來碰碰運氣。偶爾會發現漏采的松果，便啃落下來、掉在松軟的腐土上。待下樹來尋時，卻再也尋不到那松果的蹤跡。懊惱的眼神在周圍環視一圈，又“吱吱”咒罵幾聲，才不甘心地折回樹洞里去了。
今日這只松鼠卻不走運，在樹下轉了幾圈，卻看見剛咬落的松果、被一個少年撿起，拿在手中把玩。這松鼠似有些靈性，竟“吱吱、唧唧”地、向著少年說了一大通“鼠語”，才甩甩尾巴，揚長而去。
少年似懂非懂，嘴角漾出玩味的笑容：“是想要回這松果嗎？那便還你！”少年說完，便將那松果一拋，松果攜著勁風、向那松鼠疾速射去。只聽得幾聲有些凄慘的鳴叫，那松鼠便被打中后肢，從幾丈高的樹上掉落下來。
少年一個飛身過去，便用繩索將松鼠的四肢捆縛起來，又裝進隨身的一個布袋子中。轉頭笑道：“娘！捉住一只，回去林兒妹子見了，必定喜歡！”
說話這少年，便是楊朝夕，此時正與陸秋娘一起在山道上慢慢走著。想起回山莊后，免不了要被關林兒纏著要新鮮玩意，也是有些傷神。好在少年心性，又喜歡琢磨些稀奇古怪的玩意兒，看到樹上四處亂竄的松鼠，便以“飛蝗石”的手法打下來一只，算是件小些的禮物了。
陸秋娘看看向他，無奈一笑：“夕兒，過了這年，你便十二歲了。再過得幾年，怕是連親事也定下來了，還是這般胡鬧、沒個正形么？”
楊朝夕渾不在意道：“男兒漢，大丈夫！當做一代大俠，內修道法，外誅奸惡，怎能著急成親呢？”
陸秋娘一面走、一面卻揶揄道：“那為什么去年農假回來，你和牛龐兒兩個、還爭著要娶關林兒給自己做娘子呢？”
楊朝夕見陸秋娘又拿這事來臊他，雖然平日頑劣、卻也紅了臉道：“林兒妹子花一般的人物……怎能嫁給牛龐兒那等憨貨！我雖沒天大本事，卻比那牛龐兒要好許多！”
陸秋娘又笑道：“便是這么個理由嗎？你若不喜歡關林兒、偏又要娶人家，豈不是葉公好龍？再說牛龐兒也是和你一處長大的兄弟，你便如此橫刀奪愛嗎？”
楊朝夕一時辯解不過、便漲紅了臉，不再理會陸秋娘的詰問。又走了許久，終于還是沉不住氣：“誰說的，我偏喜歡林兒妹子，林兒妹子也一定喜歡我。回去若見了她，我必定問個清楚！牛龐兒從小便是‘紅眼病’，我喜歡什么、他便要來喜歡什么！我總不能事事容讓吧？”
陸秋娘見他氣鼓鼓的模樣，忍不住上去撫摸著他的道髻，笑道：“娘跟你開玩笑呢！你倒認真了。你若喜歡關林兒，娘便托郭嬸子去找你關世伯去說媒。娘只擔心你在外面呆久了，見了更加可人的女子，便會將這山谷里的關林兒忘掉。若是那般，反而誤了人家！”
楊朝夕卻一臉正色：“外面的女子又如何？皆是刁鉆古怪、害人精一般的脾性，我是見識過了。娘莫再提此事，我此刻心里，便只想著一個林兒妹子！”
陸秋娘笑而不語，心中卻涌出許多想法：夕兒他們終究還只是十多歲的少年人，心無定性，有感便發。對情愛間的歡愉、尚且懵懂未知，更別說娶親生子后，那些平常卻真實的責任了。念及此，又回想起自己當時決定嫁給楊三郎時，又有幾分理智、有幾分沖動在里面？又或者當時只是情非得已？如今多年過去，卻只剩下甘苦自知……
楊朝夕卻不知她此時心中，這么多的復雜想法。只是走一段，便要停下腳步，等一等氣喘吁吁的陸秋娘。心中卻有些酸楚：娘親終究是太過辛苦！倘或爹爹還在世，娘親便不用這般內外操持，也不用跋涉幾十里山路、去城里受那等欺侮！自己終究還是長得太慢，不能讓娘親過得輕松一些。