魏靈甫眼睛一亮，接著問道：“《黃帝陰符經》有云，‘天發殺機，移星易宿；地發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆’，此句作何解釋？”
楊朝夕聽罷，頓時啞然：自己雖借過這《黃帝陰符經》，但當時誤以為是講畫符之術的經卷，結果翻開一瞧，通篇皆是天、地、人的大道理，所以便沒怎么細看。只好拱拱手道：“弟子不知。”
魏靈甫也是一愣，沒料到楊朝夕如此光棍、直接放棄作答。本來這問題是他有心試探、問得便有些偏僻，誰知竟直接打到了“死穴”上，一時間也有些尷尬。
然而問題既已問出、自然無可更改，魏靈甫只好擺擺手，讓下一位授業師傅繼續考較。自己則在面前黃紙上抄錄了問題，于落款處重重寫下一個“乙”字。
接下來明虛子張鶴宗、馭虛子彭式坤提出的問題，便都淺顯了許多，楊朝夕皆是不假思索、從容作答。讓坐在一旁的魏靈甫，對他竟生出一種“扮豬吃老虎”的錯覺來。
而當楊朝夕捧著三“甲”一“乙”四張黃紙、來到公孫真人面前時，公孫真人卻是笑著搖搖頭，揮起朱筆，批下一個醒目的“乙”字。
考較還在繼續，場上弟子臉上陰晴各異，當真是幾家歡樂幾家愁。
關虎兒、孫胡念素來有些機靈巧智，對這些死記硬背的功夫，雖不能說過耳不忘，但聽過的經義、記住十之七八，卻是輕輕松松。
唯獨牛龐兒一人，拿著兩“丙”兩“丁”四張黃紙，垂頭喪氣地走向公孫真人那邊，險之又險地、得了一個“丙”字。
這場考較，持續了整整一日。直到酉時二刻、天色暗淡時候，才將最后一名弟子考較完畢。
觀中監院明虛子張鶴宗捧起一張黃紙，上面密密麻麻地、抄錄著每一個弟子的道號、姓名和等次。他清了清嗓子，便將這日經文考較中，獲得“甲、乙、丙、丁”四個等次的弟子、依次宣讀出來。
朱介然、卓松燾、黃碩等寥寥幾人獲了“甲”等，楊朝夕、關虎兒、孫胡念等小半弟子獲了“乙”等，牛龐兒和大部分弟子得了“丙”等。仍舊有江豐等五六名弟子只得了“丁”等，此刻都低著頭、一言不發站在隊列最后方，恨不能找個地洞鉆進去。
黃碩知道些內情，悄悄附耳向楊朝夕道：“江豐師兄這回考較，明顯心不在焉，皆因他江氏族中捎來口信，要他立春后便回去。據說已為他定下婚約，天氣轉暖些便要成親了。”
楊朝夕了然地點點頭，笑道：“那可是件天大的好事情，為何江豐師兄卻還悶悶不樂呢？”
黃碩正要再說什么，卻聽見監院張鶴宗朗聲道：“今日經文考較，至此便告結束。請觀主、各位師兄弟、所有弟子，到齋院用過晚齋后，早些歇息。明日卯時初刻，仍舊在此處匯合，開始考較武技。”
楊朝夕等一眾弟子整齊應下。待公孫真人、吳天師、授業（教習）師傅們先入了齋院，才三五成群地，也向齋院而去。
天如黑墨，不見星月，壓在上清觀四周的屋脊、院墻之上。
寒風不徐不疾，在院中竹樹的枝杈間，擦出微弱聲響。
用過晚齋的弟子們，陸續從東齋房走出。似有冰涼的雪霰墜入脖頸，令他們不禁抬起頭來、仰視蒼穹——
又下雪了！
（本章完）