花非花，霧非霧，夜半來，天明去。來如春夢幾多時，去似朝云無覓處。
盛朝坊間，傳聞有一種叫“魘”的小鬼，非善非惡，夜來旦去，雖不害人性命，卻最喜捉弄人。往往趁人睡熟、伏在身上，又伸出舌頭，將人的夢境攪得一塌糊涂。
被“魘”捉弄之人，明明意識清醒，身體卻失去控制、不能起身。坊間小民有個頗為傳神的叫法：鬼壓床。
或許是報應來的太快。楊朝夕前半夜兩道靈符，便殺得倀鬼死傷大半；后半夜便被“魘”找上門來、壓在榻上。一覺起來，天已大亮，卻仍舊渾身酸軟、疲憊不堪。
回憶一夜的若干個夢，糾結的、迷惘的、空歡喜的、難割舍的……全都雜亂無章。除了情緒觀感，沒能留下分毫印象。
起來穿戴洗漱，昨天那股臊臭似乎了然無蹤。然而細細感受，那臊臭仍舊蓄在鼻孔里，不來不去。楊朝夕不禁想起承虛子韓奉樵、常掛嘴邊的一句話：與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭！
昨晚率性而為的一次出手，用掉兩道靈符，肉疼之感仍在。楊朝夕出了上林坊，想到臨行前公孫真人的囑托，心中頗有些唏噓：
也不知麟跡觀哪位師姊或是師妹，紅顏薄命、橫遭不測？
半個時辰后，他已站在麟跡觀前。觀門兩側雌雄麒麟依舊威嚴，周圍的樹木比之五年前，又茂盛了許多。枝葉交疊間，說是遮天蔽日，亦不為過。
當值的是位有些眼熟的師姊，卻不是“鏡花水月”中的任何一個。想起從前，因一點小誤會而衍生出的許多齟齬，不禁啞然失笑。
上前打過招呼，那師姊也頗有些驚喜，只不過、有些欲言又止。
然而疑團，很快便被解開。當見到春溪嬸嬸，她便摒退諸人，紅著眼眶、向他講述了水希子羅柔遇害的消息。
楊朝夕頭腦發蒙，想起羅柔師姊為他準備的整蠱齋飯，想起自己第一次伐毛洗髓、一身惡臭熏得羅柔吐他滿懷的情形，想起自己意外之下被羅柔、崔琬看光光的經歷，想起羅柔用“靈蛇化蛟槍”教訓自己時的古靈精怪……
昔日不大愉快的交集、此時全化作溫暖的回憶。而這回憶，卻再無續集。
楊朝夕初時覺得痛惜，漸漸又有些憤怒：好端端一位姑娘、只因為無意中聽到兩個官吏的密談，便被捉去凌辱、虐殺，簡直喪盡天良！
楊朝夕強壓住心中難平之意，鄭重道：“春溪嬸嬸，我楊朝夕一定幫羅柔師姊，討回個公道！”
似乎已不必再努力維持、一觀之主處變不驚的威嚴，佟春溪此時已是泫然淚下：“夕兒，我自然希望你們能查出真兇，懲惡除奸。只是，若兇徒太過厲害，便須忍辱負重、保全自身為要。琬兒、清兒亦如你一般情深義重，也已各自回了宗族，暗暗探查去了。”
楊朝夕點點頭，捻了捻袖口暗囊中的錢袋。那粒粒渾圓的金豆子，怕是要晚些時日、再還給覃清那個小丫頭……或許幾年不見，早已長成亭亭玉立的少女了吧？
楊朝夕待佟春溪情緒稍復，又緩緩道：“聽我家觀主說，卓松燾、黃碩兩位師兄，早幾日便過來了。卻不知在前院哪間客房住著？我這便與他們匯合，好盡快為此事助力。”
佟春溪猶豫片刻才道：“今晨他們得了消息，跟著你風夷子、雪夷子師傅，還有弘道觀的尉遲真人，去了擇善坊武侯鋪。柔兒尸身一直停在那里，昨晚不知何故，發生了尸變……”
“尸變？怎么會？”身為修道之人，楊朝夕對這些陰陽之事，即便不曾深究、卻也耳濡目染、所知廣博。