佳人助酒，紅袖捧殤。
本來一場沉悶的獨酌，待四斗鶴殤酒飲徹，卻是心懷大暢。再看向小蠻的目光里，已多了稍許溫存。
胡姬又如何？縱然她們身份低微、以色娛人，卻也只是萬千生計中的一種罷了。
況且這位天竺舞伎小蠻，不但舞技超凡、更有一身不俗的武藝。兼姿容絕麗、萬種風情，很難不討人喜愛。
小蠻美目顧盼、笑容仿佛能暖化堅冰：“公子果然海量，不輸我天竺男子。卻不知高姓大名？可否告知小蠻。”
楊朝夕眼神微醺。雖有道功化解酒力、但將近六斗酒喝下，還是有殘存的酒意侵入意念，讓他有了醉生夢死的感覺。
小蠻的問話、此刻也變得飄忽，只剩柔糯的女聲在耳畔回蕩：公子海量……高姓大名……
楊朝夕慢慢抬起頭，酒意上涌、笑容寂寥：“我……楊朝夕，邙、邙山武者……當過道士、學過武藝，以為能行俠仗義……卻唯獨輸掉了她……”
小蠻見他面色微苦、口齒混沌，又一個人跑來喝悶酒，便知他是個心事重重的少年。此刻已然大醉酩酊、東倒西歪，幾乎要滑落到桌案下面。只好搖搖頭、上來扶住，將他帶回了酒肆后堂……
楊朝夕醉眠許久，方才迷迷糊糊醒來，茫然四顧，發現是間不大的女子閨舍。
四面香芬盈室、不似焚香之氣，卻有醒神功效。帷幔半透，輕薄地隨風而動，隱約可見軟榻外的陳設。
他惶然起身、摸了下衣袍，依舊裹得周整。心中才稍稍平復，看來方才酒醉之時，并未與某位胡姬做出不可描述之事。
此時酒醒口干，急覓茶水。楊朝夕便跳下軟榻、趿了皂靴，向閨舍外間尋去。只見紅檀小案上，早晾好了一壺溫吞的茶湯，旁邊放著茶盞。他傾壺入盞、連喝數番，口干舌燥之感，才大為緩解。
眼角余光瞥去，才見案邊擺著一些散碎銀錢。銀錢下壓著一張字條，字跡稚拙、顯然不諳書法：
楊公子，小蠻尚有別事，先行離去。酒食之資已經結清，共計五兩七貫銀錢，找回的碎銀便在桌案上。公子若酒醒，可自行離去，他日有閑、再來酒肆相敘。
楊朝夕淡然一笑：是個有些神秘的女子，古怪不遜柳曉暮。便是相較姿容、也不分伯仲。
想罷，他揣上碎銀、出了后堂，肆中酒客比之來時，又多了三倍不止。
再看天色，紅霞漫天，悠悠暮鼓已響過數聲。仍有酒客從外面涌進來，給本就熙攘的酒肆、更添了幾分熱鬧。
楊朝夕出了修善坊，橫穿建春門大街，看到南市坊門已經掩住了半扇。連忙疾走幾步，趕在南市關門前，回到了乞兒幫所在的院落。
次日清早，履信坊崔府烏頭門外，一名滿臉泥垢、衣衫襤褸的乞丐盤坐在地上，手捧殘缽，似要乞食。