群山疊嶂，洛水揚波。舟船順流而下，時緩時急。
船工每炷香便更換一次，兩人一撥、賣力地搖著船櫓，令舫船又快了許多。有時山谷間河風轉順，畫舫上便張起帆來，此時舫船便疾如奔馬一般、盞茶功夫即可漂出數里。
畫舫上層、木瓦鋪就的歇山頂上，紫襦翠裙的柳曉暮卻捧著一只陶塤，“嗚嗚”地吹著。時而曲聲悲戚、叫人肝腸寸斷，時而曲調歡快、令人笑逐顏開。
但一雙剪水雙眸，卻是直直地望著后面、被船隊拋下的山水，眉宇間竟多了幾分惆悵。
忽見洛水左岸，一隊身著絳紅蓮蓬衣的教徒飛快追來，塤聲便陡然啞了。
接著，畫舫前的某個船工一聲清嘯：“舟船靠左，接應！”
話音落下，三艘舟船便緩緩向左岸靠去。待離得近了，舫船中便拋出幾塊跳板、浮在水上，供這些教中兄弟借力躍回。跳板有孔、被繩索牽著，倒也不怕遺失。
天極護法綴在隊伍最后，待教徒們都已上船，才發力躍起、單腳在跳板上一點，便輕飄飄落在了船尾。
他攏手作焰，遙向坐在舫頂的柳曉暮拜道：“卑下幸不辱命！已驅退英武軍。并擄回英武軍中郎將秦炎彪一人，留作人質，以備不測。”
柳曉暮微微點頭，不置可否：“斬敵幾何？”
天極護法一愣，旋即如實回稟道：“傷敵無算，敵馬盡戮……不曾斬殺一人。”
柳曉暮秀眉微蹙，不悅道：“心慈手軟，難堪大用。我教中兄弟死傷如何？”
天極護法苦笑道：“五人被斬了手腳，受刀傷者一十四人，其余無恙。請圣姑責罰！”
柳曉暮冷哼一聲，微怒道：“臨敵之際，手下留情，乃是江湖大忌！覃湘楚，你這一把年紀、都活到狗身上了嗎！”
天極護法覃湘楚再度跪倒，惶恐不安道：“卑下多年行商，與人為善慣了……一時糊涂，不忍與禁軍揮刀兩立，才、才放虎歸山……”
柳曉暮嗤笑道：“果然承平日久，都忘記了江湖險惡！如今我祆教欲重整旗鼓、再振聲威，而你斬殺幾個不長眼的鷹犬，卻都要畏首畏尾！可知前頭、還有成百上千之敵，正磨刀霍霍，等著咱們將脖頸送上！那時刀架在你脖子上，你可否后悔、自己曾‘與人為善’、網開一面？”
一番誅心之言，聽得覃湘楚渾身發寒、如坐針氈：“卑下萬死！這便去砍了那秦炎彪，以堅教中兄弟殺敵之心……”
柳曉暮擺手止住他，淡淡道：“不急！你捉此人回來，倒還有些用處。只是須捆得緊一些，莫再叫他走脫了。我說這些、便是要告訴你，如今不欲我祆教日隆、想要借故彈壓的勢力，比比皆是！若你還心存僥幸，只會害人害己！屆時我只好再費時費力、重新拔擢一位天極護法來。”
覃湘楚俯身拜倒：“圣姑苦口婆心，卑下謹遵教諭！”
（本章完）