丁州府內。
湯銘將賀友建信中所說之事告訴了妻子。
鄒蕓允是個識大體的女子，立馬就不再哭鬧。
“該如何應付？”
鄒蕓允問道。
“查緝使身份過于敏感。既然他想隱瞞身份，那我也裝作不知。不過此事還是需要密報定西王殿下。畢竟友建信中說他自稱是西北特派查緝使，并不是奔著我丁州而來。”
“你是說擎中王對定……”
“不要多言，一切尚未有定論。”
“兒子怎么辦？”
“唉，我會給友建回信告知情況，并且通告通往邊界戰區沿途的哨卡、官驛加強戒備，搜尋松兒下落。至于別的，就只能讓他自求多福。松兒也老大不小了，就當是一次歷練吧。”
鄒蕓允艱難的點了點頭。
她覺得胸腔里像堵了一團棉花似的，有種說不出的窒息感。
湯銘回到議事廳并沒有給賀友建回信，只告訴了他的心腹三個字：知道了。隨后他從案幾的左下方打開一個暗格，里面有一個六棱狀的長匣子。
一塊四四方方的金屬安在匣子的正上方，它的上下左右各有四個孔洞。兩根細細的銅棒沿著孔洞插入，在金屬塊的內部十字交叉。
這是密報匣，只有定西王下屬的各州州統才有權利使用。
湯銘小心的抽出一根銅棒，匣子即刻打開了一半。這一半內部的空間呈陡坡狀，無論放進去的是什么都會滑入沒有打開的半邊。因為陡坡和旁邊有一個高度差，因此滑入的東西是沒有可能再重新倒出來的。
那條銅棒在抽出來的瞬間，金屬塊兩端的孔洞就會關閉，再也無法插回去。另一條銅棒是給定西王準備的。等匣子送到他手上之后，只需將另一跟銅棒抽出便能打開紙條滑入的半邊。然后這個匣子就完成了自己的使命，需要工匠重新鑄造機括才能再度使用。
湯銘把寫好的紙條放了進去，合上匣子后派專人火速送往位于齊州蒙州之間的定西王府。
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丁州邊界。
府長賀友建集三路大軍，屯兵二十萬，坐鎮邊界五鎮。
此刻中軍行轅就設在集英鎮中。三面分別寫著：丁、湯、賀的戰旗插在上面飛揚著。
行轅內不斷有軍士進進出出，一封封戰報如雪片般飛來。
沈司軒和傅漢陽拿著戰報，對著邊界的地圖眉頭緊鎖。二人分別統帥著五萬車兵和八萬騎兵。
在空曠的草原上，騎兵是作戰能力最強的兵種。他們機動性高，速度快，追殺能力極強，沖擊力大。即是草原王庭的主力部隊，也是丁州軍的先鋒。
但是騎兵也有著致命的弱點，便是不易于保持完整的陣型，他們最怕的就是車兵。戰車能攻能守，雖然機動性稍差，但是其上乘坐的士兵可配備多種武器。遠可用弓弩齊射，近可用刀劍劈砍。有時候車兵一輪沖擊，便能將草原狼騎的陣型弄得七零八落。
賀友建并不在行轅內。今夜一抵達駐地。他便披掛上全幅甲胄，帶著副將一座座軍營挨個視察。
身上的柳葉鳳翅甲在寒風中被凍的蒙上了一層白霜，流銀色的敖龍盔和火把交相呼應。走到哪都能被軍士一眼認出來。
這是他多年帶兵征戰的習慣。大戰在即，一定要每一座營帳都走一圈，轉一遍。讓弟兄們都知道我就和你們在一起。手挽手，肩并肩。沒有誰會因貪生怕死跑掉，也不可能調轉槍口在背后下黑手。
“為何軍營之外還有火光？難道鎮內還有百姓尚未撤離嗎？”
賀友建問隨行的副將。
“府長，那是祥騰客棧。”
集英鎮，祥騰酒家。
“你們怎么不聽從州統大人的撤離令？”
賀友建質問著祥騰酒家的掌柜。
“這里是祥騰酒家，我想府長大人應該明白這四個字的含義吧。”
“……此處即將淪為戰區，你二人還需多多小心。一旦開戰，本府將無暇顧及于此。”
賀友建語氣緩和了下來，不再像之前那般咄咄逼人。
“這自不用府長大人費心。何況狼騎此次只是以騷擾為主，狼王明耀尚無大規模開戰之打算。”
賀友建聽聞后心里一驚，這和他近日來分析情報得出的結論一模一樣。
祥騰酒家遍布天下，除中都城外其余四王治下的每一州都有它的分店。也是向來排外的太上河中唯一能以盟友身份在河上經營樓船酒家、賭坊的勢力。